Vers un nouveau modèle économique de la télémédecine. Dépasser la simple mesure des coûts de transport
Résumé
L'évaluation économique de la télémédecine devient aujourd'hui un besoin pour justifier certains choix d'allocation des ressources entre les différents projets existants. Actuellement, l'évaluation se base sur les méthodes traditionnelles d'évaluation en économie de la santé, à savoir les méthodes coûts-avantages. Il s'agit en général d'études de minimisation des coûts, mais celles-ci ne reflètent qu'une partie de la réalité dans la mesure où il est difficile de quantifier certains bénéfices (baisse du risque médical, meilleure coordination, meilleur suivi du patient…). Une revue de la littérature des exercices d'évaluation menés dans le monde entier montre, de plus, que les résultats économiques dépendent fortement des coûts de transport (le principal avantage de la télémédecine est la diminution des déplacements des patients et des médecins). Les technologies de l'information et de la communication permettent ainsi de réduire la mobilité des personnes. L'article propose de justifier ces propos par la présentation des résultats d'un exercice d'évaluation que nous avons mené sur un projet de télécardiologie au Québec. Dans cette province où les distances sont grandes, nous pouvions faire l'hypothèse que la télémédecine serait rentable économiquement. Or, il n'en est rien, les coûts de transport ne suffisent pas à contrebalancer les coûts importants d'investissement. Mais pourtant cette pratique est exercée en routine. Cela signifie que d'autres bénéfices apparaissent et ne sont pas pris en compte par les méthodologies d'évaluation uni-critère telles que menées actuellement. Nous nous proposons alors d'examiner les possibilités offertes par les analyses multicritères d'aide à la décision pour justifier le maintien à long terme de tels projets. Ces méthodes permettent de prendre en compte la complexité de l'environnement, d'intégrer tous les acteurs (médecins, patients, hôpitaux, tutelle) et d'introduire à la fois des variables quantitatives et qualitatives dans la procédure d'évaluation. Outre le critère des coûts de transport, il est nécessaire d'y rajouter des critères tels que la qualité des soins, la qualité de vie, le bien être, le temps, l'efficacité… Nous définissons alors la procédure de décision au regard de la méthode de l'évaluation multicritère. Nous procédons aux cinq étapes de cette analyse (identification des acteurs, définition des actions potentielles, choix des critères d'évaluation, montage de la matrice d'évaluation, pondération des critères) en montrant les difficultés auxquelles les données nécessaires sont confrontées. Nous souhaitons ainsi démontrer que les coûts de transport ne sont pas les seuls bénéfices quantifiables de la télémédecine, que les méthodes d'évaluation de la télémédecine en sont aux prémices et qu'il peut y avoir une place pour l'analyse multicritère appliquée à la santé.