« L'aigle abattait l'aigle » : la guerre civile dans Horace et Cinna de Corneille
Résumé
Nous tentons de montrer, dans une perspective inspirée par René Girard et Michel Serres, comment, à l’issue d’un procès, le pardon final de Tulle à Horace pour le meurtre de Camille permet le dépassement d’un emballement des conflits mimétiques qui avait débouché sur la guerre civile, et que les procédures traditionnelles de gestion des conflits (en particulier la désignation d’une victime émissaire chargée d’assurer la réconciliation du groupe) n’avait pas permis de résoudre : Horace vainqueur, transformé en machine à tuer, vient porter au coeur de la cité la violence mortifère. En choisissant, par pur calcul politique de type machiavélien, la clémence, Tulle assure la transition entre une société archaïque dont la régulation est fondée sur les rites sacrificiels, à une société moderne, rationnelle et juridique, garant d’un ordre véritable. Un tel changement, qui illustre le moment de crise qui marque le passage entre les restes d’une mentalité féodale, avec les valeurs héroïques qui lui sont associées, et l’absolutisme moderne, dont la raison d’Etat pratiquée par Richelieu est comme l’emblème, n’est pas sans rappeler les démonstrations naguère avancées par Vidal-Naquet et Vernant, qui voyaient également dans la tragédie grecque la mise en scène du passage difficile à penser et à vivre entre une société archaïque et une société « démocratique ». La clémence d’Auguste reprend la problématique de la clémence de Tulle : il s’agit là encore de mettre fin au cycle de la violence mimétique. Mais le pardon de l’empereur est de nature sacrée, contrairement à celui du roi d’Horace : c’est le passage au plan de la transcendance qui garantit seul la possibilité d’une réconciliation, tout en conférant au princeps la légitimité qui lui manquait.
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