Divertir ou soigner ? La diffusion des pratiques sportives dans la station thermale de Vichy. 1875-1914
Résumé
A la fin du XIXe siècle, outre leur vocation thermale, les villes d'eaux françaises sont plus que jamais des lieux de réjouissances et d'amusements. La contrainte médicale de la cure se transforme progressivement en plaisir de la villégiature. Partout, on s'efforce de rendre la liste des distractions toujours plus complète et exhaustive. Dans cet éventail d'amusements, les pratiques sportives occupent une place de choix. L'offre en matière de loisirs rattrape voire dépasse les arguments thérapeutiques en faveur de la médecine thermale. Dans ces conditions, quelle est la position du corps médical exerçant dans la station ? Comment réagit-il face à cette passion soudaine et enflammée des baigneurs ? La pratique ou le spectacle sportif font-ils partie de leur recommandations ? Cet article montre que le corps médical passe d'une hostilité affichée à une bienveillance discrète en faveur des pratiques sportives à la fin du XIXe siècle.