La Grande Guerre des géologues française: résonance de guerre et conséquences.
Résumé
La théorie de la dérive des continents est exposée par le géophysicien allemand Alfred Wegener dès 1912, dans deux revues scientifiques allemandes, puis dans un ouvrage en allemand publié en 1915, réédité en 1920 et en 1922.
De 1914 à 1918, les géologues, comme tant d’autres, ont pris part au conflit mondial, sur le front des hostilités mais aussi à l’arrière, dans la « guerre des pamphlets ». Après la guerre, dans le cadre du boycott de la science allemande, ils ont maintenu le silence sur la théorie wegenérienne jusqu’en 1922 quand elle est enfin exposée aux scientifiques français, par un géologue suisse de l’Université de Lausanne, Elie Gagnebin. Par ailleurs, en cette année 1922, est organisé le 13ème Congrès géologique international, à Bruxelles, une terre meurtrie par quatre années d’occupation allemande. Sous le poids du récent conflit, la préparation du Congrès mobilise à partir de 1920 des considérations débordant le cadre de la science. Des tensions entre scientifiques des pays alliés et ceux des pays neutres aux discours dénonçant la sauvagerie de l’armée allemande d’occupation, en passant par l’exclusion des savants des Empires centraux, ce Congrès est une occasion manquée de discuter la théorie du géophysicien allemand. Ainsi, quelques années après l’armistice, le premier conflit mondial perturbe encore les échanges scientifiques en Europe.