Modality in grammar: saber / poder + infinitive in Spanish
Résumé
Summary:
This paper aims at discussing the problem of the definition of modality, in particular the dynamic modality expressed in Spanish by saber and poder.
Our proposal is to explain how it has been defined in grammar. We will propose for that three models and will follow the first, i.e., the classical
analysis of Lyons 1978 and NGLE 2009: we shall claim that epistemic modality is propositional modality as it expresses the possibility or the
necessity with respect to the truth proposition and root/deontic modality is individual modality as it expresses the possibility or the necessity with
respect to acts performed by morally responsible agents. Then, we will study the expression of modality in two Spanish constructions: saber / poder +infinitive. We shall claim that both contain an operator of possibility. The verb poder has an operator of possibility which can operate over a unique
event or over a kind of event, i.e. an event which can occur several times; saber contains a possibility operator which only operates over an event
which is repeated and occur several times.
Axelle Vatrican (versión pre-print), (2015) « La modalidad en la gramática: las construcciones saber / poder + infinitivo », Revista Española de Lingüística, vol. 45, 2, 115-141. LA MODALIDAD EN LA GRAMÁTICA: LA CAPACIDAD EN LAS CONSTRUCCIONES SABER / PODER + INFINITIVO 1 Resumen: En este trabajo, se pretende dar un breve repaso a cómo se ha venido analizando la noción de modalidad en la gramática. Nosotros defenderemos el modelo de análisis clásico (NGLE 2009; Lyons 1978) que consiste en distinguir entre modalidad epistémica y modalidad deóntica (radical) diciendo que la epistémica tiene relación con la posibilidad o necesidad de la verdad de una proposición mientras que la deóntica tiene relación con la posibilidad o la necesidad de los actos realizados por un individuo agente. A continuación, ilustraremos esta noción mediante el análisis de dos construcciones del español, saber / poder + infinitivo, en su uso de presente. Siguiendo el análisis de muchos autores (Borgonovo & Cummins 2007; Zagona 2008; Laca 2012), demostraremos que tanto la naturaleza semántica del sujeto como la del infinitivo (aspecto léxico) orientan la lectura modal del enunciado. Formularemos la hipótesis que ambos contienen un operador modal de posibilidad pero difieren en que poder contiene un operador modal de posibilidad que puede operar sobre un evento único, el cual ocurre una sola vez, o bien sobre un tipo de evento que puede ocurrir varias veces, mientras que saber contiene un operador modal de posibilidad que tan solo opera sobre un evento que ocurre varias veces. 1 Quiero darles las gracias a Ignacio Bosque y a Ana Bravo por la lectura de una versión previa a este trabajo.
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