Le corps des Mines et son journal. Les enjeux savants et sociaux d’un périodique pendant la Révolution française
Résumé
Le premier volume du Journal des mines de la République paraît le 1er vendémiaire an III/22 septembre 1794. Quelques semaines plus tôt, le 18 messidor an II/6 juillet 1794, sa réalisation a été confiée à l’Agence des mines nouvellement créée1. Ce périodique est alors « destiné à étendre le goût de l’exploitation des mines et à répandre parmi les exploitants les connoissances qui leur sont nécessaires »2, il doit s’efforcer de suivre « les substances que l’Art extrait du sein de la terre jusques dans les mains du Commerce qui les transporte et les échange »3. Bien que circonscrit à un domaine spécifique (celui des mines), le journal englobe des savoirs nombreux : minéralogie, géologie, chimie docimasique, exploitation des mines, métallurgie, statistique et économie. L’auteur du programme se sent d’ailleurs obligé de préciser : « Quoique son objet soit en apparence assez limité, on va voir, par les détails qu’il embrasse, qu’il est peu d’ouvrages périodiques qui présentent un ensemble plus vaste et un but d’utilité plus générale »4. Alors que la très grande majorité des périodiques français a encore, à la fin du xviiie siècle, une ambition encyclopédique, le Journal des mines se présente plutôt comme celui d’un domaine de savoir mais son rédacteur entend faire valoir son ouverture, témoignant ainsi de la place que l’encyclopédisme tient encore comme horizon de référence dans la presse savante. À sa manière, il contribue à poser les contours, à définir les objets de la « science des mines », mais il cherche aussi à témoigner de son immersion dans un environnement de savoirs. Le Journal des mines participe également au mouvement de construction d’un métier, celui de l’ingénieur des Mines.