Les « bnay » et « bnat qyama » de l'Église syriaque : une piste philologique sérieuse
Résumé
Connus sous l’appellation curieuse de « Fils (Filles) du Pacte », ou « de l’Alliance » – dont semble responsable l’expression latine utilisée par Parisot dans sa traduction des “Homélies” d’Aphraate, au début du siècle, qui traduit l’expression syriaque par Filii (Filiae) Foederis –, ces hommes et ces femmes ont été considérés, de longue date et de manière quasi unanime, par les chercheurs, comme ayant formé une congrégation ascétique spécifique, différente tant du clergé que des moines et des moniales.
Ayant consacré plusieurs année de recherches à cette institution mal connue, l’auteur est parvenu à une conclusion très différente. Il reconnaît volontiers que le mode de vie de ces gens présente, à l’évidence, de fortes traces d’encratisme et d’ascétisme, mais ayant constaté que c’était le cas de l’ensemble des communautés chrétiennes des tout premiers siècles de notre ère, il estime que ce n’est pas un argument suffisant pour assimiler les bnay et bnat qyama à des ascètes ou à des moines/nonnes.
Il s’efforce donc de résumer, en l’étayant de nombreux exemples qu’il estime convaincants, la saisie qu’il a, de ce groupes fervents de fidèles comme étant une catégorie de fidèles, comme étant des laïcs voués au service de l’Église et, pour certains, agrégés à son "personnel", avec un rang inférieur à celui des ordonnés (évêques, prêtres, diacres), certes, mais dûment pourvus d’un statut ecclésiastique.
Réservant à une autre publication l’étude diachronique et comparative de l’institution, et celle de l’apport spécifique des bnay et bnat qyama à la vie spirituelle et caritative de la communauté ecclésiale d’alors, l’auteur précise qu’il se limitera, dans cette étude, à effectuer un tour d’horizon de la recherche antécédente et à un résumé de l’enquête philologique approfondie à laquelle il a procédé, dans sa dissertation doctorale sur le sujet, restée inédite, et ce afin de mieux comprendre tant cette institution elle-même, que ce que recouvre l’appellation par laquelle sont désignés ses membres.