Les objets du nomadisme à Nouakchott : simples vestiges d'un mode de vie délaissé ou supports privilégiés d'une identité urbaine vivante ?

Sébastien Boulay (1)

1 CEPED - UMR_D 196 - Centre population et développement

 L'étranger qui visite Nouakchott pour la première fois est quelque peu dérouté par ce qui lui est donné de voir : quelques axes goudronnés desquels part une multitude de pistes de sable, des chantiers de construction un peu partout, une circulation assez importante et surtout assez « libre » du point de vue du code de conduite, des charrettes tractées par des ânes qui transportent des fûts métalliques remplis d'eau et qui se fraient un chemin au milieu des automobiles et des camions, des tentes sur les toits des maisons ou sur le bord de la route, des outres pendues à l'entrée de certaines demeures, et du bétail en liberté à foison, y compris dans les quartiers riches. Tout cela semble participer d'une ambiance urbaine insolite, d'autant que la ville n'a apparemment pas raté son « branchement » au réseau planétaire si l'on se fie au nombre de téléphones publics, de cybercafés ou encore de paraboles qui parsèment l'espace urbain. Espace voulu neutre au moment de sa naissance afin de devenir le creuset de la jeune Nation mauritanienne (Frérot et Ould Mahboubi, 1998 : 35), ses habitants, d'origines diverses, se sont efforcés depuis cinquante ans d'inventer « leur » capitale, et ceci avec leur culture dont, on le sait, les objets sont à la fois des points d'ancrage et des vecteurs privilégiés. Certains « objets » semblent, plus que d'autres, marqués du sceau du nomadisme et détonnent par rapport à l'idée que le visiteur peut avoir « ailleurs » de la ville. Alors que pour les habitants de Nouakchott, et pour les Maures en particulier, ils sont parfaitement intégrés à l'environnement urbain, tels des êtres familiers qui font sens. C'est précisément le sens social de ces objets que notre contribution s'attachera à dévoiler : il s'agira en fait de nous demander s'ils sont de simples « traces » de la « brousse » et de la culture nomade des Maures ou, au contraire, des supports privilégiés d'une identité urbaine originale qui, avec d'autres , donnent à la ville son visage actuel. Nous tenterons de dresser un panorama de ces objets en nous intéressant d'abord à la place de la tente à Nouakchott et à son empreinte dans les modes d'habiter des citadins maures, puis aux moyens et attitudes de mobilité urbaine, à l'omniprésence de la Nature dans la ville, et enfin aux objets et marchandises de vie quotidienne portant la marque de la « bédouinité » (badâwa).

Mots clés: urbanisme; architecture; habiter; nomadisme; Nouakchott; Mauritanie

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Sébastien Boulay. Les objets du nomadisme à Nouakchott : simples vestiges d'un mode de vie délaissé ou supports privilégiés d'une identité urbaine vivante ?. Nouakchott, capitale de la Mauritanie : 50 ans de défi, 2006. ⟨hal-01327579⟩