Quantum Configurations in Nick Payne’s Constellations

Liliane Campos (1)

1 PRISMES - PRISMES - Langues, Textes, Arts et Cultures du Monde Anglophone - EA 4398

In recent years, science has become a popular topic in British drama. Biology and physics are a source of new themes and metaphors, but also stimulate formal experimentation: this paper analyses Nick Payne’s Constellations (2012) as an attempt to derive new dramatic form from the hypotheses of quantum physics. Constellations draws on the Many Worlds Interpretation, in which an infinite amount of divergent universes are superposed but do not communicate: rather than a linear plot, the plays presents us with a series of variations on encounters between two lovers, corresponding to coexisting possibilities in the divergent universes. With an emphasis on paradigmatic superposition, the resulting dramatic syntax allows Payne to examine the themes of mortality and euthanasia from a fresh perspective, as the play enacts alternative conceptions of time and questions their consequences for the viewer.

Le théâtre britannique trouve depuis quelques années une nouvelle source d’inspiration dans les sciences exactes. La biologie et la physique se révèlent des sujets riches en métaphores, qui stimulent également de nouvelles formes dramatiques: Constellations de Nick Payne (2012) dérive ainsi sa forme des hypothèses de la physique quantique. La théorie des mondes multiples, selon laquelle notre monde est superposé à un nombre infini d’univers divergents qui ne communiquent pas, fonde ici une structure dramatique non-linéaire, qui parcourt une série d’échanges entre deux amants comme autant de possibilités divergentes dans des mondes parallèles. En privilégiant la superposition paradigmatique à la progression d’une intrigue, cette syntaxe apporte une nouvelle perspective aux thèmes de la mort et de l’euthanasie explorés par la pièce. Constellations met en acte les différentes conceptions du temps proposées par les sciences, et interroge leurs conséquences pour le spectateur.

Mots clés: Walter Benjamin; constellations; death; dramatic form; multiverse theory; non-linearity; science; time; quantum physics; drama; theatre; Nick Payne

Mots clés: constellations; forme dramatique; mondes multiples; mort; non-linéarité; science; temps; théâtre; physique quantique; mutivers; Nick Payne

Domaines: Musique, musicologie et arts de la scène; Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Littératures; Physique Quantique [quant-ph]

Liliane Campos. Quantum Configurations in Nick Payne’s Constellations. Symposium of the Société d’Études Anglaises Contemporaines "British Literature in the Present", SEAC, Feb 2013, Paris, France. ⟨hal-01293679⟩