Les sentences héroïques chez Sophocle
Résumé
Cet article, issu d'une communication aux Etudes grecques le 4 février 2003, étudie les sentences prononcées par le héros dans les sept tragédies conservées de Sophocle selon trois angles successifs : la façon dont elles caractérisent le personnage qui les énonce, leur rôle argumentatif, leur réception par les spectateurs. Il montre la proximité thématique et formelle des maximes prononcées par Ajax, Déjanire et Electre. Les maximes traduisent un code de vie élevé qui différencie le héros de l'humanité ordinaire. La plupart des sentences sont employées parce qu'elles sont utiles à l'argumentation et certaines peuvent même être "antihéroïques" dans la mesure où elles semblent contredire le caractère propre au héros. Les sentences sont souvent utilisées comme argument d'autorité et entrent dans une démonstration. Le dénouement de la pièce valide a posteriori ou infirme les maximes. Dans l'ensemble, les pièces ne se terminent pas sur l'exaltation du héros qui a fait passer gloire et honneur avant sa propre vie. Les spectateurs antiques avaient donc une perception du héros probablement très différente de la nôtre.