La naissance et le développement de la géologie marine à Villefranche-sur-Mer : des années 1950 au milieu des années 1980

Maurice Gennesseaux (1) , Jean Mascle (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

The development of marine geological-geophysical studies has preceded the birth of the Plate Tectonics concept only by a few years. In France, the creation of this new research field is mainly due to Pr. Jacques Bourcart who, before World War II, had already the intuition that the analysis of the marine geological domain, and particularly of what he used to call the "Precontinent", our today Continental Margin, was a major issue. It's from Villefranche-sur-Mer, where Bourcart used to come regularly in 1950-1960, that he initiated with a few students systematic researches, first in the area around Nice then, progressively, all along the French Mediterranean margin. The creation of Cnexo, ancestor of Ifremer, and the availability of modern and well-equipped research vessels allowed later on the development of marine geology programs to the entire western Mediterranean basin. By the late 80, in less than 25 years, all the main characteristics of the Western Mediterranean Sea, as well as the stages of its evolution, were well-established.

La géologie-géophysique marine a, de peu, précédé la naissance de la révolution pour les sciences de la Terre qu'aura été la tectonique des plaques. En France, la création et le développement de cette discipline sont essentiellement dus à un homme, Jacques Bourcart qui, dès avant la Seconde Guerre mondiale, eut l'intuition de ce que l'on pouvait attendre de l'étude du domaine marin et particulièrement de ce qu'il nomma alors le précontinent, notre marge continentale d'aujourd'hui. C'est à partir de Villefranche-sur-Mer, où il vint régulièrement au cours des années 1950-1960, que Bourcart et une poignée d'élèves entreprirent les analyses successives du précontinent de la région de Nice, puis peu à peu de l'ensemble de la marge méditerranéenne française. La création du Cnexo, ancêtre de l'Ifremer, l'accès à des moyens à la mer modernes (navires et engins) permirent ensuite d'étendre ces découvertes et analyses à l'ensemble du bassin méditerranéen occidental. Dés la fin des années 1980, soit en moins de 25 ans, les caractéristiques géologiques et géophysiques de la Méditerranée occidentale, ainsi que les grandes phases de son évolution, furent connues.

Mots clés: continental margin; Western Mediterranean; Var submarine valley; Gulf of Lions; Messinian; Tyrrhenian basin; 20th century

Mots clés: Jacques Bourcart; marge continentale; Méditerranée occidentale; vallée sousmarine du Var; golfe du Lion; Messinien; Bassin Tyrrhénien; XXe s.

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Maurice Gennesseaux, Jean Mascle. La naissance et le développement de la géologie marine à Villefranche-sur-Mer : des années 1950 au milieu des années 1980. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2012, 3ème série (tome 26, 10), pp.193-233. ⟨hal-01065713⟩