La double condition de la grille du National Survey, assise spatiale de la démocratie américaine
Résumé
In the 1780s when Thomas Jefferson imagined the vast orthogonal grid that would gradually extend, during the nineteenth century, over the North-American territory from the Appalachians to the Pacific Ocean, the Union of the United States was only composed of the first thirteen States established on the East coast. The grid of the National Survey gave its shape and existence to the territory of the United States, revealing the immense space of the New World to the contemporary world. Its construction required the competence of accomplished scientists, the deceptively straightforward structure of the grid proving a challenge when applied on a large scale to the curved surface of the Earth.
Comment organiser et gérer démocratiquement un territoire que l'on ne connaît pas ? Lorsque Thomas Jefferson imagine, au début des années 1780, la vaste grille orthogonale qui, pendant tout le XIXe siècle, s'étendra progressivement sur l'ensemble - ou presque - du territoire nord-américain, de la chaîne des Appalaches à l'Océan Pacifique, l'Union des Etats-Unis n'est encore constituée que des treize premiers Etats bordant la côte Atlantique. La grille du National Survey sera cet outil par lequel le territoire des Etats-Unis prendra corps et existence, dévoilant cet espace immense du Nouveau Monde à la connaissance et conscience du monde contemporain. Sa construction nécessitera les compétences des scientifiques les plus accomplis, la structure supposée simple du quadrillage se révélant être des plus complexes appliquée à grande échelle sur la surface courbe de la Terre.