Le tout et les parties dans les systèmes naturels
Résumé
Le tout n'est-il que la somme de ses parties ? Bénéficie-t-il, au contraire, de propriétés spécifiques ? Dans cette seconde hypothèse, comment comprendre l'émergence de ces nouvelles propriétés lorsqu'on passe d'un niveau d'organisation à un autre ? Les questions soulevées ici portent plus généralement sur la relation d'une totalité (système, milieu, groupe, organisme, etc.) aux éléments qui la composent (individus, organes, molécules, etc.). Elles ne sont pas propres à une discipline donnée, mais parcourent des champs disciplinaires divers, de l'écologie à la biologie, de la statistique médicale à l'épidémiologie, de l'astrophysique à la chimie. La relation du tout aux parties peut même être pensée à l'intérieur de la théorie scientifique pour en étudier l'organisation hiérarchique. Ces questions, qui sont au cœur des réflexions contemporaines en matière de philosophie des sciences, font ici l'objet d'études menées, sans verbiage ni hermétisme, par des philosophes et scientifiques figurant parmi les meilleurs spécialistes français de ces différents domaines.