Reconstructing life histories from biological data : a comparative bioarchaeological study of excavated human skeletons from five sites in Ghana
La reconstitution des histoires de vie par les données biologiques : une étude bioarchéologique comparative de squelettes humains provenant de cinq sites au Ghana
Résumé
Archaeology, as a science, seeks to reconstruct the ways of life of past populations with the help of material remains, i.e. artefacts, ecofacts and elements. But who better to tell your story than yourself? The "revelation of biofacts" is based on osteobiography, which means that the human skeleton is an active voice in the life history of the individuals it represents, not a static object. Although biological anthropology and bioarchaeology are widely appreciated for their valuable reconstructions of past population culture, diet, natural and built environment, individual and public health concerns and activities, research on biofacts is quite limited in Ghanaian archaeology. Nevertheless, there are a few studies on human remains in the sub-region. This thesis focuses on the inventory and comparative examination of human skeletal remains from five sites (Begho, Ntereso, Yapei, and Yikpabongo) in Ghana, preserved in the Museum of Archaeology since the 20th and 21st centuries. The research methodology included literary studies on relevant themes, metric and non-metric anthropological methods, ethnographic research, parasitology, computed tomography, X-ray fluorescence analysis, radiocarbon dating and stable isotope analysis. The research objectives were to humanise the skeletal remains by biologically profiling their osteobiographies using anthropometric and non-metric methods. The analysis revealed an NMI of 25 individuals with significant skeletal pathologies (40%), including porotic hyperostosis, Brucella spondyloarthritis, pediculosis, etc. Dental pathologies (60%) included caries, tartar, enamel hypoplasia, abscesses and hypercementosis. In addition, CT examination showed low-density stains representing fat or decomposed organic material. Secondly, to provide an inter-regional reconstruction of the intra-vitam nutritional status of past populations and public health problems. Calculus and caries were indicators of the high carbohydrate and high grain and legume content of the paleo diet. This diet was confirmed by δ 13C and δ 15N values of -10‰ and 8.8‰, respectively, indicating a mixed orientation towards C4 plants with riverine resources (fish) and terrestrial animal proteins. In addition, significant tooth wear was associated with masticatory and non-masticatory functions (consumption of diets with abrasive substances, hypertrophy with age, and teeth as a 3rd hand in industrial and community activities). Finally, the study sought to reconstruct palaeo-activity through activity-related skeletal lesions and enthesial changes evident in individuals. These include osteophyte formations, pits, bone spurs, local and systemic osteoarthritis, hyper-vascularisation of joints or joint surfaces, etc. In summary, skeletal analysis using integrated methods has allowed the history of life to be gleaned and reconstructed with insight: osteobiographies, past environment and dietary status of past populations. Paleopathology has been a viable tool for the comparative reconstruction of health and activities of individuals (paleoactivities). The research perspectives invariably complement the interpretive contexts of historical site narratives and the understanding of past lifestyles.
L'archéologie, en tant que science, cherche à reconstituer les modes de vie des populations passées à l'aide de vestiges matériels, c'est-à-dire d'artefacts, d'écofacts et d'éléments. Mais qui raconte mieux votre histoire que vous-même ? La "révélation des biofacts" s'appuie sur l'ostéobiographie, ce qui signifie que le squelette humain est une voix active de l'histoire de la vie des individus qu'il représente, et non un objet statique. Bien que l'anthropologie biologique et la bioarchéologie soient largement appréciées pour leurs précieuses reconstitutions de la culture des populations passées, de la diététique, de l'environnement naturel et bâti, des préoccupations et des activités en matière de santé individuelle et publique, la recherche sur les biofacts est assez limitée dans l'archéologie ghanéenne. Néanmoins, il existe quelques études sur les restes humains dans la sous-région. Cette thèse se concentre sur l'inventaire et l'examen comparatif des restes de squelettes humains provenant de cinq sites (Begho, Ntereso, Yapei, et Yikpabongo) au Ghana, conservés au Musée d'Archéologie depuis les 20ème et 21ème siècles. La méthodologie de recherche comprenait des études littéraires sur des thèmes pertinents, des méthodes anthropologiques métriques et non métriques, des recherches ethnographiques, de la parasitologie, de la tomographie assistée par ordinateur, de l'analyse par fluorescence X, de la datation au radiocarbone et de l'analyse des isotopes stables. Les objectifs de la recherche étaient d'humaniser les restes squelettiques en établissant le profil biologique de leurs ostéobiographies à l'aide de méthodes anthropométriques et non métriques. L'analyse a révélé un INMs de 25 individus présentant des pathologies squelettiques importantes (40 %), notamment l'hyperostose porotique, la spondylarthrite à Brucella, la pédiculose, etc. Les pathologies dentaires (60 %) étaient les suivantes : caries, tartre, hypoplasie de l'émail, abcès et hypercémentose. En outre, l'examen tomodensitométrique a montré des taches de faible densité représentant de la graisse ou des matières organiques décomposées. Deuxièmement, fournir une reconstruction interrégionale de l'état nutritionnel intra-vitam des populations du passé et des problèmes de santé publique. Le calcul et les caries étaient des indicateurs de la richesse en hydrates de carbone et de la forte teneur en céréales et légumineuses du régime paléo. Ce régime alimentaire a été confirmé par les valeurs δ 13C et δ 15N de -10‰ et 8,8‰, respectivement, qui témoignent d'une orientation mixte vers les plantes en C4 avec des ressources fluviales (poisson) et des protéines animales terrestres. De plus, une usure dentaire importante a été associée à des fonctions masticatoires et non masticatoires (consommation de régimes alimentaires avec des substances abrasives, hypertrophie avec l'âge, et dents comme 3ème main dans les activités industrielles et communautaires). Enfin, l'étude a cherché à reconstituer la paléo-activité par le biais de lésions squelettiques liées à l'activité et de changements enthésiens évidents chez les individus. Il s'agit notamment de formations d'ostéophytes, de fosses, d'éperons osseux, d'arthrose locale et systémique, d'hyper-vascularisation des articulations ou des surfaces articulaires, etc. En résumé, l'analyse du squelette à l'aide des méthodes intégrées a permis de glaner et de reconstruire avec perspicacité l'histoire de la vie : ostéobiographies, environnement passé et statut alimentaire des populations passées. La paléopathologie a été un outil viable pour la reconstruction comparative de la santé et des activités des individus (paléo-activités). Les perspectives de recherche complètent invariablement les contextes interprétatifs des récits historiques des sites et la compréhension des modes de vie passés.
Origine : Version validée par le jury (STAR)