Paroles de pierre. Le concept de la chaine opératoire appliqué aux industries lithiques paléolithiques

Pierre Bodu (1)

1 ArScAn - Archéologies et Sciences de l'Antiquité

Ce texte n'est qu'un pâle rappel d e c e que m'ont appris m es aînés, J. Tixier, M.-L. Inizan, C. Perlés et J. Pelegrin. Il se veut égalem ent un petit clin d'oeil à Sylvie Ploux e t à Philippe Morel... La m atière lithique taillée ou polie est, en raison d e son c a ra c tè re pérenne, un témoin d e choix pour la restitution d'une partie des com portem ents des populations préhistoriques mais é g a le m e n t un marqueur culturel assez fiable par les styles du d é b ita g e ou d e l'outillage q u e lui ont imposé les tailleurs. De plus, son ab o n d a n ce , voire son exclusivité dans la plupart des gisements du paléolithique, à d é fa u t d e tout autre matériau (os, bois, etc.), en fait l'interlocuteur privilégié du préhistorien. Enfin, chaque objet taillé, ou dans une moindre mesure poli, porte sur ses faces lorsqu'il s'agit d'un objet bifacial ou trifacial e t sur sa f a c e supérieure pour les éclats, lames, lamelles, un certain nom bre des traces d es enlèvem ents antérieurs, représentant en cela une véritable mémoire d'opérations parfois disparues ou ab sen tes du site ou d e l'endroit du site concerné. Afin de rendre c e matériau bavard, un outil m éthodologique e t conceptuel, la chaîne o p é ra to ire (Leroi-Gourhan 1965), a é té plus particulièrement utilisé depuis près d'une trentaine d 'an n ées par les technologues et autres spécialistes d e la pierre taillée e t polie (collectif 1980 ; collectif (b) 1991). Disserter une fois d e plus sur la notion d e ch aîn e opératoire app liq u ée à l'étude du matériel lithique me paraît être superflu dans la mesure où l'intérêt d e c e t outil, ses cham ps d'application, sa structuration ont été largement présentés auparavant (Pelegrin e t al. 1988; Perlés 1991 (a); Tixier 1991). On se contentera ici d e rappeler quelques notions d e base. On sait d e la chaîne opératoire appliquée au lithique qu'elle se divise en sé q u e n c e s (acquisition, transformation, utilisation, abandon), elles m êm es subdivisées en sous-séquences. En a b o rd a n t le dom aine d e l'acquisition, on traite des modalités d'approvisionnem ent, d es distances, des circulations, d e la qualité et d e la quantité des matières premières, des règles d'introduction d es roches dans les sites... La transformation a b o rd e les techniques et les m éthodes d e production e t d e fabrication, c'est-à-dire pour le premier les moyens élém entaires d'action sur la matière e t pour le second l'a g e n c e m e n t suivant une m arch e raisonnée (Tixier e t al. 1980), d'un certain nombre d e gestes exécutés chacun g râ c e à une technique. Du dom aine d e l'utilisation e t notam m ent par le biais d e l'analyse tracéologique, on v a pouvoir tenter d'identifier la ou les actions d e tel outil, la matière travaillée (qui bien que le plus souvent a b se n te transparaîtra indirectement). La chaîne opératoire est en fait une trame qui anim e des objets immobiles : l'em boîtem ent d e c h a q u e maillon perm et d e redonner vie à des procédés, des objectifs, des intentions humaines qui nous sont, bien entendu, le plus souvent directem ent inaccessibles. L'usage d e c e c o n c e p t nous perm et d'éviter l'écueil d'une nouvelle typologie (qui a son intérêt propre par ailleurs !), biais souvent reproché par les non-technologues aux spécialistes d e la technologie lithique. L'objectif n'est en effet p as d e s'arrêter à un classem ent des objets d e pierre, é ta p e néanmoins incontournable, mais d'atteindre d es dimensions sociales derrière ces restes d'une activité humaine. Une lecture directe des artefacts autorise une identification d e la p iè c e elle-même, son affectation à une séquence d 'u n e chaîne opératoire (cf. le rem ontage mental d e Pelegrin 1995) e t parfois l'identification de la chaîne opératoire dont elle provient

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Art et histoire de l'art; Héritage culturel et muséologie

Pierre Bodu. Paroles de pierre. Le concept de la chaine opératoire appliqué aux industries lithiques paléolithiques. Cahier des thèmes transversaux ArScAn, 2001, pp.86-90. ⟨hal-02074213⟩