« Richesse et pauvreté aux champs en Périgord au temps de Jacquou le croquant »
Résumé
For historians, the social rustic novel constitutes a fascinating but perilous literary source. With Jacquou le Croquant, Eugène Le Roy, a fervent radical Republican, denounced the miserable living conditions of a small farming community in the Périgord region during the first half of the 19th century, and made the rural nobility responsible. This committed and Manichean fiction is based on excellent grass-roots knowledge and sheds considerable light on wealth and poverty in rural Périgord during this period. However, to assess both the value and the limitation of this source, it is advisable to confront the image of poverty and wealth as well as the tensions that set these two worlds against the reality by comparing this representation with various other sources such as population censuses, local and national agricultural surveys, land registries, the archives of agricultural associations, and the press. Such a comparison presents an opportunity to underline the unstable boundaries between these two notions and to show the specifics of the Périgord region in this regard. It also allows us to revisit the myth of eternal tension between rich and poor and to re-analyze the links that unite them at a time when the countryside was beginning a process of profound metamorphosis.
Riqueza y pobreza en los campos de Périgord en tiempos de Jacquou le Croquant
Los intermediarios entre señores y campesinos son un elemento esencial, aunque mal conocido del señorío medieval. Escogidos entre los miembros de la elite de la sociedad rural local por el señor que hacia de ellos sus vasallos, conocían perfectamente el territorio y los hombres que estaban a su cargo. No sólo tenían que prestar homenaje a sus señores, les monjas de Autun, sino también reconocer su dependencia mediante el pago de una cantidad específica. Eran claramente más los representantes de los señores frente a los campesinos que no a la inversa: les comunicaban los órdenes de las señoras de Autun y cobraban los censos en su nombre, reteniendo una cantidad por su trabajo; a menudo, se encargaban además de la baja justicia. Estos cargos les permitían normalmente enriquecerse, más allá de los bienes que poseían previamente, e ingresar en las filas de los notables y hasta de la nobleza local, superando así el nivel que tenían al principio.
Le roman rustique social constitue une source littéraire à la fois passionnante et périlleuse pour l’historien. Avec Jacquou le Croquant, Eugène Le Roy, fervent radical, dénonce les conditions de vie misérables de la petite paysannerie périgourdine dans le premier xixe siècle et en rend la noblesse rurale responsable. Cette fiction engagée et quelque peu manichéenne se nourrit pourtant d’une excellente connaissance du terrain et apporte un éclairage réel sur la richesse et la pauvreté aux champs en Périgord à cette époque. Afin de mesurer l’intérêt et les limites de cette source, il convient de confronter l’image de la pauvreté, de la richesse et des tensions qui opposent ces deux mondes, proposée dans le roman, à la réalité, en la croisant avec d’autres sources aussi variées que les recensements de population, les enquêtes agricoles locales et nationales, le cadastre, les archives des comices agricoles, la presse... Cette confrontation est l’occasion de souligner les frontières mouvantes qui délimitent ces deux notions et de montrer les spécificités périgourdines en la matière. Elle permet également de revisiter le mythe des éternelles tensions entre riches et pauvres, et de réétudier les liens qui les unissent tandis que les campagnes entament une profonde métamorphose..