Price spikes and world food security. The need for change

Hausse des prix et sécurité alimentaire mondiale. Les ruptures nécessaires

Benoit Daviron (1)

1 UMR MOISA - Marchés, Organisations, Institutions et Stratégies d'Acteurs

The recent food price increases in international markets threaten food security and have led many researchers, policy makers and NGOs to analyse them in order to address them. Most analysts talk about price spikes, which they characterise in terms of price volatility. This characterisation leads them to advocate measures - market liberalisation, private risk management instruments, and safety nets - that have been showing their limitations for almost 30 years. Clearly there is a certain level of volatility inherent in agricultural product prices, which has been compounded by trade policies and speculation. But since 2005, a steady upward trend in food prices has been observed, sometimes resulting in spikes. Several factors can explain these spikes: the lack of coordinated storage; insufficient and inappropriate agricultural investment; the depletion of resources; and growing demand from biofuels and emerging countries. Placing these spikes within the context of an upward trend opens new avenues for national and global action that depart from the predominant vision today: basing the rules of international trade on food security; coordinating storage policies at the global level; investing in ecological agriculture; and limiting growth in demand for agricultural products.

Menaçant la sécurité alimentaire, les récentes hausses des prix alimentaires sur les marchés internationaux ont amené nombre de chercheurs, de politiques, d'ONG à les analyser afin d'y faire face. La plupart des analystes parlent de flambées, qu'ils caractérisent en termes de volatilité des prix. Cette caractérisation les conduit à promouvoir des mesures - libéralisation des marchés, instruments privés de gestion du risque, filets de sécurité -, qui montrent leurs limites depuis presque trente ans. Certes il existe une volatilité des prix inhérente aux produits agricoles, qui a été aggravée par les politiques commerciales et la spéculation. Mais, depuis 2005, se dessine une tendance persistante à la hausse des prix alimentaires, qui évolue parfois en flambées. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces flambées : l'absence de stockage coordonné ; un investissement agricole insuffisant et inadapté ; la raréfaction des ressources ; la demande croissante du secteur des agrocarburants et des pays émergents. Resituer ces flambées dans une tendance à la hausse ouvre de nouvelles pistes d'action nationale et mondiale qui rompent avec la vision qui prédomine aujourd'hui : fonder les règles du commerce international sur la sécurité alimentaire, coordonner les politiques de stockage à l'échelle mondiale, investir dans une agriculture écologique, et limiter la croissance de la demande de produits agricoles.

Mots clés: SPECULATION; MARCHE INTERNATIONAL; PRIX; PRODUIT ALIMENTAIRES; COMMERCE INTERNATIONAL; SECURITE ALIMENTAIRE; FOOD SECURITY; FOOD PRICE; INTERNATIONAL MARKET

Domaines: Sciences agricoles; Economies et finances

Benoit Daviron. Hausse des prix et sécurité alimentaire mondiale. Les ruptures nécessaires. Perspective, 2012, N° 15, 4 p. ⟨10.18167/agritrop/00021⟩. ⟨hal-00723767v2⟩