Writing in an Expeditionary Context. An interpretive study of the inscriptions in the Wadi Hammamat quarries, from the Old until the end of the Middle Kingdom
Écrire en contexte expéditionnaire. Une enquête interprétative sur les inscriptions des carrières du ouadi Hammamat, de l’Ancien à la fin du Moyen Empire
Résumé
Focusing on the epigraphic material from the Wadi Hammamat quarries (Eastern Desert, Egypt), this doctoral thesis studies the writing practices specific to this expeditionary site, over a period ranging from the Old to the late Middle Kingdom. It proposes an innovative heuristic approach for the study of rock engravings that, for far too long, have been considered simple expedition “reports.” Through a methodology combining material, visual and (inter(icono))textual considerations, the research proposes to reconsider these inscriptions in order to better understand the “how”—the question of practices—so as to shed light on the “why”—the question of the intelligibility of the writing act itself. Through a chronological analysis of this material, which includes the philological re-examination of the texts, the study drafts a history of local writing practices in a site that can be considered a veritable “library in stones.” To the multitude of written and visual forms corresponds—both diachronically and synchronically—a complex pragmatics of writing. Corresponding fundamentally to the need to testify by applying one’s imprint, the marking, with its natural support ipso facto monumentalized, becomes landmark, milestone in the desert vastness, commemoration before posterity, and indications addressed to the divine, in a place where mere mortals can partake in cosmic tasks.
Centrée sur le matériel épigraphique des carrières du ouadi Hammamat (désert Oriental, Égypte), la présente thèse de doctorat porte sur une étude des pratiques d’écriture propres à ce site expéditionnaire, sur une période allant de l’Ancien à la fin du Moyen Empire. Elle propose une approche heuristique novatrice pour aborder des gravures rupestres trop longtemps considérées comme de simples « rapports » d’expédition. Au travers d’une méthodologie associant des considérations matérielles, visuelles et (inter(icono))textuelles, le travail de recherche propose de reconsidérer ces inscriptions pour mieux comprendre le « comment » – la question des pratiques – afin de mettre en lumière le « pourquoi » – la question de l’intelligibilité de l’acte d’écriture même. Par une analyse chronologique du matériel, qui passe par un réexamen philologique des textes, l’étude dessine une histoire des pratiques locales de l’écrit au sein d’un site pouvant être considéré comme une véritable « bibliothèque de pierre ». À la multitude des formes visuelles et textuelles – diachroniquement comme synchroniquement – répond une pragmatique complexe de l’écrit. Correspondant fondamentalement à un besoin de témoignage par l’application d’une empreinte, le marquage et son support naturel, ipso facto monumentalisé, deviennent alors des repères, des jalons dans l’immensité désertique, des commémorations face à la postérité et des indications adressées au divin, dans un lieu où le simple mortel pouvait prendre part à une tâche cosmique.