Digital transformation of the activity and dynamics of influence on employees : A prospective study of the use of virtual reality in higher education
Transformation numérique de l’activité et dynamique d’influence sur les salariés : Une étude prospective d’usage de la réalité virtuelle dans l’enseignement supérieur
Résumé
The constant and rapid evolution of digital technologies creates challenges for organizations. They are adapting to a changing, complex environment requiring new digital approaches. Higher education are not immune to these challenges, whether the impetus for a transition is ministerial, institutional or, more recently, governmental. Nevertheless, although teaching in French universities is legally based on missions, it has above all a particular social practice and is based on a fundamental principle of academic freedom. The activity is complex, relational, dynamic and discretionary. This work deals with the influence of digital technologies on employees in the transformation of the activity and focuses more specifically on the case of the use of virtual reality in French higher education. We explore this issue at the crossroads of two visions of the digital transformation of work, individual learning and behavioural determinants, by mobilising activity theory and its fields of practice. We also position this research in the pre-implementation phase of a virtual reality technology, thus taking an interest in an anticipatory use, a prospective activity. A literature review and a first exploratory empirical phase composed of a qualitative study by semi-directive interviews and a mixed study by Q Method (36 complementary observations), define a structural model of the influence of the prospective digital transformation of activity on teachers. A second confirmatory phase tests this model via a quantitative study by questionnaire survey. A collection of observations from 314 tenured teacher-researchers in management sciences in 31 French universities is analysed. The studies as a whole made it possible to define six trajectories of transformation of teaching activity, according to three profiles of a daily activity and two profiles of a prospective activity induced by the use of virtual reality in teaching. Our results show that these trajectories of transformation exert a significant and ambivalent influence on teachers, an ambivalence that is mainly based on the perception of daily activity. As soon as this activity is centred on the learner, the influence is positive; when it is centred on the symbolism of the teaching subject or on the instrument of the activity, the influence is negative. The weight of an empowering environment in relationships is also shown to be composed of a balance to be achieved between autonomy and support: a necessary accompanied autonomy that would allow a digital transition while respecting academic freedom. Finally, in the use of virtual reality, the student-teacher relationship is part of a renewed learning framework. Our proposal to reflect on a paradigm shift is supported: the simulated environment creates both distance and rapprochement, it distances in the learning space but brings together in the creation of meaning and the co-construction of this new space. In the light of teachers' expertise, the digital transformation of teaching activity could not be divorced from the central actor that is the teacher, because technological capacities would not supplant them, on the contrary, they would be a real tool for renewed cooperation where activity would not evolve through digital technology but accompanied by it. Thus, although it has its limits, this research provides a new brick of understanding by underlining that anchoring an actor in his activity is meaningful and that understanding activity profiles is an interesting lever to use in order to understand the challenges and stakes involved in a digital transition.
L’évolution constante et rapide des technologies numériques engendre des défis auxquels sont confrontées les organisations. Elles s’adaptent à un environnement mouvant, complexe et nécessitant de nouvelles approches numériques. L’enseignement supérieur français n’échappe pas à ces enjeux, que les impulsions à une transition soient ministérielles, institutionnelles ou encore plus récemment gouvernementales. Néanmoins, si l’enseignement dans les universités françaises s’adosse légalement à des missions, il possède surtout une pratique sociale particulière et repose sur un principe fondamental de liberté académique. L’activité est complexe, relationnelle, dynamique et discrétionnaire. Ce travail aborde la thématique de l’influence des technologies numériques sur les salariés dans la transformation de l’activité et s’attache plus spécifiquement au cas de l’usage de la réalité virtuelle dans l’enseignement supérieur français. Cette question sera explorée à la croisée de deux visions de la transformation numérique du travail, apprentissage individuel et déterminants du comportement, en mobilisant la théorie de l’activité et ses champs de pratique. Nous positionnons aussi cette recherche en phase de pré-implémentation d’une technologie de réalité virtuelle, s’intéressant ainsi à un usage par anticipation, à une activité prospective. Une revue de la littérature et une première phase empirique exploratoire composée d’une étude qualitative par entretiens semidirectifs et d’une étude mixte par Q Method (36 observations complémentaires), définissent un modèle structurel de l’influence de la transformation numérique prospective de l’activité sur les enseignants. Une deuxième phase confirmatoire teste ce modèle via une étude quantitative en enquête par questionnaire. Un recueil d’observations de 314 enseignants-chercheurs titulaires en sciences de gestion, dans 31 universités françaises est analysé. L’ensemble des études définit six trajectoires de transformation de l’activité d’enseignement, selon trois profils d’une activité quotidienne et deux profils d’une activité prospective induite par l’usage de la réalité virtuelle dans l’enseignement. Nos résultats démontrent que ces trajectoires de transformation exercent une influence significative et ambivalente sur les enseignants, ambivalence qui repose majoritairement sur la perception de l’activité quotidienne. Dès lors que cette activité est centrée sur l’apprenant l’influence est positive ; lorsqu’elle est centrée sur la symbolique du sujet enseignant ou sur l’instrument de l’activité, l’influence est négative. Le poids d’un environnement capacitant dans les relations est aussi démontré comme composé d’un équilibre à atteindre entre autonomie et soutien : une nécessaire autonomie accompagnée qui permettrait une transition numérique dans le respect de la liberté académique. Enfin, dans l’utilisation de la réalité virtuelle, la relation étudiant-enseignant s’inscrit dans un cadre d’apprentissage renouvelé. Notre proposition de réflexion sur un changement de paradigme est appuyée : l’environnement simulé crée à la fois de la distance et du rapprochement, il distance dans l’espace d’apprentissage mais il rapproche dans la création de sens et la co-construction de ce nouvel espace. À l’aune de l’expertise des enseignants, la transformation numérique de l’activité d’enseignement ne pourrait se départir de cet acteur central qu’est l’enseignant car les capacités technologiques ne les supplanteraient pas, bien au contraire elles seraient un véritable outil de coopération renouvelée où l’activité n’évoluerait pas par le numérique mais accompagnée du numérique. Ainsi, bien que comportant des limites, cette recherche apporte une nouvelle brique de compréhension en soulignant que l’ancrage d’un acteur dans son activité est lourd de sens et que comprendre les profils d’activité constitue un levier intéressant à actionner pour appréhender les défis et enjeux que constituent une transition numérique.
Origine : Version validée par le jury (STAR)