The role of food distributors in territorial food governance processes
Rôle des acteurs du commerce et de la distribution dans les processus de gouvernance alimentaire territoriale
Résumé
Food became a subject of major interest since the 2000’s, for consumers as well as for public actors, who gradually address food issues. This phenomenon is mainly related to the recognition of dysfunctions and crisis prevailing in the agro-industrial and dominant food system. Consequently, food production and distribution re-localization initiatives multiplied, aiming at developing “Alternative Food Networks” (AFNs). However, the recent focus on these networks, frequently based on short food supply chains, has led to leave aside some intermediary actors in the food systems, such as food distributors. Food distributors include independent retailers (butchers, grocers, etc.), supermarket chains, wholesalers and new emerging forms of retailing. Distributors are central to the food systems and perform specific functions, allowing them to play a special role in food system re-localization.The recent dynamics in the food sector has brought new interactions within the food system, bringing out issues of change in food governance mechanisms. Thus, this thesis studies the emergence of a food governance at a territorial level. We particularly examine the integrative nature of territorial food governance processes, studying one specific actor: food distributors.First, we analyzed three French case studies in Nantes, Lyon and Figeac, describing the ongoing governance processes, but also some of the difficulties related to addressing food issues by public actors. The integrative nature of food governance processes seems limited, regarding the absence of food distributors and retailers in these processes. Then, we conducted a “territorial” work by studying a territory, the “Grand Clermont” in Auvergne, to analyze food distributors’ practices regarding local foods. This approach highlights the types of interactions established between food distributors and public actors, but also the issues at the heart of these interactions. More generally, we describe the difficult identification of food distributors by public actors, mostly due to a lack of knowledge – and sometimes to mistrust – towards these actors. However, food distributor’s intervention in some food sectors (i. e. local economy, nutrition, etc.) can help thinking their potential integration to territorial food governance processes. Finally, this thesis outlines the main obstacles and constraints to the implementation of territorial food governance processes, from a distributor’s perspective. In particular, it highlights the specific role territorial public actors play in these mechanisms, initiating public food programs and federating stakeholders around food issues. Moreover, food distributor’s intervention in various food sectors can be seen as a potential way to build a territorial food governance.
Les années 2000 ont marqué un fort regain d’intérêt pour l’alimentation, porté aussi bien par les consommateurs que par certains acteurs publics, qui se consacrent progressivement à la question alimentaire. Cette tendance est en partie liée aux dysfonctionnements et aux crises ayant affecté le système alimentaire agro-industriel dominant. En réaction, les initiatives de relocalisation de la production et de la distribution alimentaires se sont multipliées dans les territoires, visant au développement de « systèmes alimentaires alternatifs ». L’intérêt récent porté à ces systèmes, qui reposent bien souvent sur les circuits courts, a cependant conduit à négliger certains acteurs intermédiaires des systèmes alimentaires tels que les acteurs du commerce et de la distribution. La place de ces acteurs au sein des systèmes alimentaires, tout comme leurs compétences spécifiques, peuvent pourtant leur conférer un rôle privilégié au sein des territoires, pour favoriser l’accès des consommateurs à une alimentation de proximité. Les évolutions à l’œuvre en matière alimentaire conduisent à de nouveaux modes de coordination entre acteurs des territoires. Cette thèse étudie ainsi l’émergence d’une gouvernance alimentaire à l’échelon territorial. Elle interroge, en particulier, le caractère intégrateur des processus de gouvernance alimentaire territoriale, en se consacrant à un type d’acteur spécifique : les acteurs du commerce et de la distribution. Dans un premier temps, l’analyse de trois dispositifs publics alimentaires territoriaux, à Nantes, Lyon et Figeac, nous permet de décrire les processus de gouvernance alimentaire territoriale à l’œuvre, tout en mettant en évidence certaines difficultés liées à l’appréhension de la thématique alimentaire par les acteurs publics sur les territoires. De plus, au regard du rôle réduit que jouent les acteurs du commerce et de la distribution au sein de ces dispositifs, le caractère intégrateur des processus étudiés semble limité. Dans un second temps, nous adoptons une entrée « territoriale » par l’étude du Grand Clermont, qui permet d’aborder les pratiques des acteurs du commerce et de la distribution en matière de relocalisation alimentaire. Cette approche met en évidence les types d’interactions que les acteurs du commerce et de la distribution peuvent entretenir avec les acteurs publics territoriaux, et les enjeux autour desquels se jouent ces interactions. Plus généralement, nous mettons en lumière les difficultés liées à l’identification des acteurs du commerce et de la distribution par les acteurs publics territoriaux, du fait d’une méconnaissance, parfois teintée de défiance, entre ces acteurs. L’intervention des acteurs du commerce et de la distribution dans certains champs alimentaires (économie locale, nutrition, etc.) permet néanmoins d’envisager leur potentielle intégration aux processus de gouvernance alimentaire territoriale. Finalement, cette thèse propose une lecture des freins ou blocages à la mise en œuvre de processus de gouvernance alimentaire territoriale, à partir de l’exemple des acteurs du commerce et de la distribution. Elle illustre notamment le rôle spécifique des acteurs publics territoriaux dans ces processus, en tant que porteurs de démarches alimentaires territoriales, et fédérateurs des acteurs de l’alimentation. Par ailleurs, l’investissement de certains champs alimentaires par les acteurs du commerce et de la distribution, y apparaît comme un levier potentiel à l’émergence d’une gouvernance alimentaire territoriale.
Origine : Version validée par le jury (STAR)
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