« UN CHOC DE CIRCULATIONS » LA MARINE FRANÇAISE FACE AU CHOLÉRA EN MÉDITERRANÉE (1831-1856) MÉDECINE NAVALE, GÉOSTRATÉGIE ET IMPÉRIALISME SANITAIRE - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2017

"A Clash of circulations". French navy and cholera in the Mediterranean (1831-1856). Naval medicine, geostrategy and sanitary imperialism

« UN CHOC DE CIRCULATIONS » LA MARINE FRANÇAISE FACE AU CHOLÉRA EN MÉDITERRANÉE (1831-1856) MÉDECINE NAVALE, GÉOSTRATÉGIE ET IMPÉRIALISME SANITAIRE

Résumé

Cholera: “a crucial and revealing challenge, helpful to measure the bravery and intellectual value of the Navy’s physicians”. According to Jacques Leonard’s word, cholera defied the French Navy as a whole. It questioned the French naval instrument and actions beyond the mere issues of sea hygiene or the spreading of the epidemic through sailing. It was both a field issue, as well at a local level as at the individual and collective ones, and a meaningful issue in international relations. It required a constant and deep commitment from the military health service in general, and from the Navy health service in particular. It contributed to weakening the Mediterranean area in a period of reconstruction as post-1815 France intended to seize opportunities to become again a prominent member in the community of Nations through a stronger commitment in the crises that were then striking its southern part. This pro-active policy, combining military intervention and conventional diplomacy, the preservation of trading interests and the renewal of an expansionist and even imperialist policy, partly relied on the appeal to restructuring naval forces. By studying the confrontation between French naval power in the Mediterranean and the spreading of cholera from 1831 to 1856, the purpose, here, will be to understand, mainly through a naval perspective, how those successive epidemics evolved from the status of threats to public health to that of becoming an unexpected opportunity to stand a sanitary power, as two international conferences on health were to take place in Paris (1851 and 1859). The history of confrontations between the French navy and cholera tells about a human scale struggle. Beyond the human and scientific challenges it represented, beyond all the individual struggles, beyond the specific mobilization that it implied, cholera always represented an impediment to the smooth functioning of the missions devoted to the French Navy in the Mediterranean. It forced the Navy to curb its medical procedures and sanitary strategies. It revealed the French efforts towards a unified sanitary space supported by a set of rules built upon quarantines. The Navy did not only help preserving France from the epidemics but also took part in the development of a sanitary expansionism tinged with imperialism (or the other way round). The incorporation of Algeria into the French sanitary space materialized the will to build up a zone of sanitary influence in the Mediterranean thanks to an active diplomacy
Le choléra, « épreuve cruciale et révélatrice […] pour apprécier la valeur intellectuelle et le courage des officiers de santé de la Marine », selon l’expression de Jacques Léonard, met au défi la Marine française dans son ensemble. Le choléra est une épreuve qui interroge l’instrument naval français et ses actions au-delà des seules problématiques de l’hygiène navale ou de la contribution des navigations à la diffusion de l’épidémie. Il est à la fois une épreuve de terrain, locale, collective comme individuelle, et un enjeu de relations internationales. Il requiert un engagement constant et en profondeur de la part du service de santé des Armées en général, de la Marine en particulier. Il contribue à la fragilisation d’un espace méditerranéen en pleine recomposition alors que la France de l’après 1815 cherche à y saisir des opportunités pour peser à nouveau dans le concert des nations à travers une plus grande implication dans les crises qui secouent sa façade méridionale. Cette politique offensive, faite de diplomatie conventionnelle et d’interventions militaires, de défense des intérêts commerciaux et de relance d’une politique expansionniste sinon impérialiste, repose en partie sur la sollicitation de forces navales en cours de relèvement. En proposant une étude sur la confrontation entre la puissance navale française en Méditerranée et la circulation du choléra entre 1831 et 1856, il s’agit de comprendre, essentiellement à travers un regard naval, comment, au-delà du péril majeur que ces épidémies successives constituent pour la santé publique en France et en Méditerranée, elles en viennent à représenter une formidable opportunité offerte à la France de s’affirmer comme une puissance sanitaire de premier plan, alors que se préparent deux premières conférences sanitaires internationales de Paris (1851 et 1859) . L’histoire de la confrontation entre la Marine française et le choléra est celle d’un combat au ras des flots, et à l’échelle humaine, sur le front cholérique naval. Au-delà de l’épreuve humaine et scientifique qu’il représente, des sommes de combats individuels et de mobilisations spécifiques des personnels soignants qu’il suscite, le choléra représente toujours – quelle que soit l’intensité de sa manifestation – une entrave au bon déroulement des missions assignées à la Marine française en Méditerranée. Il oblige la Marine à adapter ses modes de prise en charge médicale et ses stratégies sanitaires. Il révèle les efforts français pour élaborer un espace maritime sanitaire national unifié reposant sur une réglementation sanitaire elle-même articulée autour du principe des quarantaines. En plus de sa contribution à la défense de l’intégrité cholérique du pays, la Marine participe à la projection d’un expansionnisme sanitaire français patinée d’impérialisme (ou inversement). Il repose sur l’élargissement à l’Algérie de l’espace maritime sanitaire français et sur la tentative, par une diplomatie active sur le terrain, de construire un espace d’influence sanitaire en Méditerranée.
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Benoît Pouget. « UN CHOC DE CIRCULATIONS » LA MARINE FRANÇAISE FACE AU CHOLÉRA EN MÉDITERRANÉE (1831-1856) MÉDECINE NAVALE, GÉOSTRATÉGIE ET IMPÉRIALISME SANITAIRE. Histoire. Aix Marseille Université, 2017. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-01722659⟩
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