Of the Analgesic Virtues of Discourse ? The Expression of Pain and Attachment in the Discourse on Maternity
Des vertus antalgiques du discours ? L'expression de la douleur et de l'attachement dans les discours sur la maternité
Résumé
This thesis discusses the expression of pain in the discourse on “problematic” pregnancies (miscarriages, foetal death, sudden infant death syndrome, in utero problems, disability, infertility, adoption, etc.). Our analysis is based on a collection of statements gathered from some 450 children’s gravestones, mainly from the 20th and 21st centuries in France, and a number of French publications from 1990 to 2013. These include the remembrance book of the ceremonies held in the Père Lachaise crematorium in Paris throughout 2010, the record books of three parents’ associations, some 20 works written by grieving parents, and extracts from discussion forums (on the Internet) on infertility and mourning a child. The study of this highly sensitive collection, which concerns mainly death and mourning a child, revealed numerous discursive strategies when analysed from several different perspectives: lexical, syntactic, stylistic and textual. By means of reported speech, metadiscourse taken from popular linguistics, language stereotypes, metaphors, pseudonymity, pre-formed discourse structures, truncations, and neology, the uttering agents studied manage to convey their suffering in a context replete with the doxa of acceptance, to give new meaning to words that could be wounding, to endure absence and to postpone the moment of separation. These elements underline the active and creative role of the utterers, considered here as produsers, i.e. as being at once users and producers of linguistic forms. The results invalidate the stereotypical belief that the pain linked with the death of a child is indescribable, unutterable, and supports the hypothesis of the analgesic virtues of discourse.
L’expression de la douleur et de l’attachement dans les discours sur la maternité Cette thèse a pour objet l’expression de la douleur dans les discours sur les maternités dites « à problème » (fausses couches, décès foetal, mort subite du nourrisson, maladie in utero, handicap, infertilité, adoption, etc.). L’analyse s’appuie sur un corpus composé des énoncés de 450 sépultures d’enfants essentiellement du XXe siècle et du XXIe siècle recueillis en France, et d’un certain nombre de publications françaises des années 1990 à 2013, à savoir le livre de mémoire des cérémonies organisées par le crématorium du Père Lachaise de l’année 2010, les livrets de trois associations de parents, une vingtaine d’ouvrages de parents dolents et des extraits de forums de discussion sur l’infertilité et le deuil d’enfant. L’étude de ce corpus sensible, touchant notamment à la mort et au deuil d’enfant, a révélé de nombreuses stratégies discursives au travers de plusieurs catégories d’analyse, à la fois lexicales, syntaxiques, stylistiques et textuelles. Au moyen du discours rapporté, de métadiscours relevant d’une linguistique populaire, de la stéréotypie langagière, de la métaphore, de la pseudonymie, de structures préformées de discours, de la troncation ou encore de la néologie, les agents énonciatifs parviennent à dire leur souffrance dans un contexte imprégné de la doxa de l’acceptation, à resignifier les discours blessants, à supporter l’absence ou à reculer le moment de la séparation. Ces éléments soulignent le rôle actif et créatif des énonciateurs considérés ici comme des produsers, c’est-à-dire comme étant à la fois utilisateurs et producteurs de formes langagières. Les résultats permettent d’invalider le stéréotype d’un indicible de la douleur liée à la mort d’enfant et d’étayer l’hypothèse des vertus antalgiques du discours.