The Language Question in 19th Century Greek Scholar Circles: Language Projects and Reforms
LA QUESTION DE LA LANGUE DANS LES MILIEUX DES SAVANTS GRECS AU XIXE SIECLE : PROJETS LINGUISTIQUES ET REFORMES
Résumé
This thesis examines how the vision for the reform of modern Greek, which is also called the purist project, was conceived in the second half of the nineteenth century. The aim is to highlight those factors that led the purist language (katharevousa) to its failure in the new century. This research focuses primarily on the consolidation (especially during the years 1850-1880), of an ideology that supports and legitimates the position of an archaic variety of modern Greek (katharevousa) as a national language. Moreover, our target is to study, in this specific ideological context, the formation of linguistic projects and strategies which aim to accomplish the process of building a national language. These projects involve a series of representations concerning the idea that scholars have of the target language, its setting and its diffusion, the time perspective of the reform and the role of social actors, or even the place that is reserved for vernacular language in this process. We have observed that the perception of history of the Greek language and its role in society, described in the second part of this thesis, has implications for how to define the target language, the direction of the reform and the prioritization of its objectives. The interest of this research also focuses on the expectations and attitudes of the well read elite class vis à vis the state, in areas where political power is involved, as well as where it remains in the background. Finally, we have outlined the framework from which the Demoticist movement emerges, at the end of the nineteenth century.
La présente étude part du postulat que l’histoire du grec moderne est l’histoire de ses locuteurs, de la société au sein de laquelle il se parle et des instances du pouvoir politique de cette société. Elle examine et analyse un ensemble de pratiques, qui se rapportent à la question de la réforme du grec moderne au XIXe siècle: recueil lexicographique, concours philologiques, élaboration de glossaires et de dictionnaires, stratégies de diverses associations et revues littéraires visant à favoriser telle norme ou tel usage, collaboration entre les institutions et les cercles de lettrés... L’autre axe de cette étude réside dans l’examen des représentations sociales des acteurs, à savoir ce qu'ils pensent de leur langue ou, en d’autres termes, ce qu’ils pensent de la façon dont on la parle et dont on l’écrit, ce qu’ils pensent de son histoire, et de l'histoire de ses locuteurs. En somme, il s’agit de questionner l’influence réciproque entre ces pratiques et une connaissance commune, socialement élaborée, afin de pouvoir rendre compte de l’évolution du grec pendant le XIXe siècle.
Dans les pages de ce livre, l'auteur illustre une configuration d'événements régionaux et européens, ainsi qu'un contexte historique et idéologique précis qui ont mené dans un premier temps à la consolidation du projet puriste, puis à son bouleversement, à l'aube du nouveau siècle, avec l’émergence du mouvement démoticiste. Inscrit dans le mouvement des idées de son époque, ce projet est le fruit du travail d'un ensemble de lettrés et en même temps le produit du contexte socio-historique grec, balkanique et européen à la fois. Il répond en effet aux objectifs stratégiques du nationalisme grec, tels qu’ils sont définis par le pouvoir politique et les élites lettrées. En même temps, l'auteur suit la composition d'une nouvelle image du grec moderne et l'émergence d'une autre conception de son évolution historique. De l’activité, de la réflexion et des efforts des savants qui ont travaillé sur la langue grecque, sur son histoire, sur l’histoire et la culture de ses locuteurs, sont nés des principes, des axiomes, des points de vue ou des positions, dont certains ont constitué les mythes fondateurs du grec. Certains seront repris et réadaptés par les démoticistes pour arriver jusqu'à nos jours, faisant preuve de persistance et de longévité. Il s’agit d’un ensemble de jugements et d’opinions sur le grec et son histoire qui relèvent plutôt des idées reçues et de l’idéologie et qui tirent leur origine de la littérature linguistique et philologique du XIXe siècle.