The son of the Sahara and the people of rain. Farmer management and conservation of acacia social-ecological systems in South Morocco.
Le fils du Sahara et les gens de la pluie. Gestion paysanne et conservation des socioécosystèmes à acacia au Sud du Maroc.
Résumé
In drylands, trees fulfil major ecological, socioeconomic and cultural functions to combat desertification. However, the dynamics of stands of Vachellia tortilis subsp. Raddiana – the most widespread acacia species in the Sahara – and the influence of agropastoral societies on those stands remain poorly understood. The aim of this research is to contribute to making good this gap in knowledge through an interdisciplinary study of acacia stands in Morocco, in an environment characterized by severe climatic risk. An ethno-ecological and sociological approach was associated with an ecological approach in order to understand the dynamics of the socio-ecological system where people and acacia stands interact. Our results show that agropastoralists integrate acacia trees in their production system, by means of practices, rules and ecological knowledge that ensure the sustainable coexistence of trees and people. Agropastoralists shape and manage agroforestry parklands in cultivated areas and use acacia trees as a pastoral resource in periods of scarcity. In parallel with those activities, acacia stands are regenerating in the study area. Furthermore, the scientific literature and our results suggest that agropastoral activities contribute positively to this regeneration. The forestry administration presents, however, a pessimistic diagnosis regarding acacia stands in this region and imposes a top-down policy that does not favor the involvement of rural populations or the effective conservation of the acacia stands. Foresters and local users are in agreement however with regard to the ecological issues raised by charcoal production, but the combat against this activity is impeded by a tense socio-political context. The recognition and valorization by foresters of local farmers’ management practices could provide a basis for dialogue in the interests of better preserving the acacia trees. Our study suggests that monitoring those trees, as relevant indicators of complex socio-ecological interactions, can help to better anticipate and to address socio-environmental changes more efficiently.
Dans les zones sèches, les arbres assurent des fonctions écologiques, socioéconomiques et culturelles majeures pour lutter contre la désertification. Pourtant, la dynamique des peuplements de Vachellia tortilis subsp. raddiana – l’acacia le répandu du Sahara – ainsi que l’influence des sociétés d’agropasteurs sur ces formations demeurent mal comprises. Ce travail propose de contribuer à combler ces lacunes à travers une recherche interdisciplinaire sur les peuplements d’acacia du Maroc, dans un environnement marqué par un fort aléa climatique. Une approche ethnoécologique et sociologique a été associée à une approche écologique pour comprendre les dynamiques du socioécosystème dans lequel interagissent des Hommes et des peuplements d’acacia. Nos résultats montrent que les agropasteurs intègrent les acacias à leur système de production, grâce à des pratiques, des règles et des savoirs écologiques garants d’une cohabitation durable entre l’Homme et les arbres. Les agropasteurs façonnent et entretiennent des parcs agroforestiers dans les zones cultivées et utilisent l’acacia comme ressource pastorale de disette. En parallèle à ces activités, les peuplements d’acacia de la zone d’étude perdurent et leur maintien n’est pas menacé. Par ailleurs, la littérature scientifique et nos résultats suggèrent que les activités agropastorales contribuent positivement au renouvellement des peuplements d’acacia. L’administration forestière dresse cependant un diagnostic pessimiste sur l’état des peuplements d’acacia de la région et impose une politique descendante ne favorisant ni l’implication des populations rurales ni une conservation efficace des acacias. Forestiers et usagers convergent néanmoins autour des problèmes écologiques que pose le charbonnage, dont la lutte est entravée par un contexte sociopolitique tendu. La reconnaissance, puis la valorisation, de la gestion paysanne par les forestiers pourrait constituer la base d’un dialogue pour mieux préserver les acacias. Indicateurs pertinents des interactions socioécologiques complexes, notre étude suggère que le suivi de ces arbres peut permettre d’anticiper et de répondre plus efficacement aux changements socioenvironnementaux.