Abstract : The notion of a "primitive" or "basic feature" plays a central role in the study of the functioning of perceptual systems. On the one hand it is used to determine the class of properties of the sensory stimulation to which perceptual processing applies in order to yield complex percepts. On the other hand, it allows to build cross-level explanatory links between perceptual phenomena at different levels of analysis (such as neurophysiological studies, behavioral studies and phenomenology). The goal of this work is to show to what extent the notion of a basic feature is "theory-laden". By reviewing reference philosophical works and recent empirical contributions, this work aims to articulate the different criteria adopted in the literature to frame the notion of a basic feature, to shed light on inconsistencies in its use and to address some major theoretical issues deriving from the adoption of different criteria.
Résumé : La notion de "primitif" ou “trait élémentaire” est centrale dans l'étude du fonctionnement des systèmes perceptifs. Elle permet, d'une part, de déterminer la classe des propriétés de la stimulation sensorielle à partir desquelles le système visuel construit des percepts complexes. Elle permet, d'autre part, d'établir des liens explicatifs entre les phénomènes perceptifs étudiés à des niveaux d'analyse divers (tels que la neurophysiologie, les études comportementales et la phénoménologie perceptive). Le but de ce travail est de montrer à quel point cette notion est "imprégnée de théorie". À partir d'une revue de travaux philosophiques de référence et de contributions expérimentales récentes, ce travail vise à dégager les différents critères adoptés dans la littérature pour caractériser la notion de trait élémentaire, afin d'en éclaircir les incohérences d'usage et les enjeux théoriques majeurs dérivant de l'adoption de différents critères.
