The lightnings of Jupiter and the exportation of Roman religion in Gaul

Les « coups de foudre » de Jupiter et l’exportation de la religion romaine en Gaule

Nicolas Laubry (1)

1 CRHEC - Centre de recherche en histoire européenne comparée

The practice of burying or enclosing the fulgur is better attested in south-eastern Gaul than in any other province of the Western Roman Empire. The presence of this ritual of Roman origin has generally been connected to a supposed pre-Roman lightning cult which would have continued in that way during the Principate, especially in the countryside as a consequence of a form of syncretism favoured by its inhabitants. However, confronting the Gallic documentation with written sources and evidence for this ritual in Italy helps to consider these inscriptions in a different way. Implying the transmission of a specific knowledge, the adoption of this practice raises the question of the vehicles of diffusion. It could also have relationships with a redefinition of collective religion in the frame of the cities establishment in the Roman period, and consequently inform on transfer modalities of some gestures and ritual knowledge from Italy to Gaul.

À travers l’épigraphie, l’usage d’enterrer ou d’enfermer la foudre est mieux attesté dans le sud-est de la Gaule que pour toute autre province de l’Occident romain. La présence de ce rituel d’origine romaine a généralement été mise en relation avec un supposé culte pré-romain de la foudre dont il aurait été le prolongement à l’époque impériale, particulièrement dans les campagnes où les populations auraient favorisé une forme de syncrétisme. La mise en perspective de la documentation de Gaule avec les sources littéraires et les attestations de ce rituel en Italie permet toutefois de considérer autrement ces inscriptions. Impliquant la transmission d’un savoir spécifique, l’adoption de cette pratique pose la question des vecteurs de sa diffusion. Elle pourrait ainsi entretenir des relations avec la redéfinition de la religion collective dans le cadre de l’implantation des cités à l’époque romaine, et par conséquent nous renseigner sur les modalités de transfert de certains gestes et connaissances rituelles de l’Italie vers la Gaule.

Mots clés: Gallia Narbonensis; Latin epigraphy; Roman religion; ritual; dedication

Mots clés: Gaule Narbonnaise; religion romaine; épigraphie latine; rites; consécration; Italie

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Etudes classiques; Histoire

Nicolas Laubry. Les « coups de foudre » de Jupiter et l’exportation de la religion romaine en Gaule. Gallia - Archéologie des Gaules, 2016, 73 (2), pp.123-144. ⟨10.4000/gallia.2757⟩. ⟨halshs-01497428⟩