The historical morphology of personal pronouns in northern Vanuatu

Morphologie historique des pronoms personnels au nord du Vanuatu

Alexandre François (1, 2)

1 ANU - Australian National University
2 LACITO - Langues et civilisations à tradition orale

The present paper intends to highlight the power of the Comparative Method when reconstructing the morphological history of modern languages, even in the absence of written documents. The Banks and Torres Islands of North Vanuatu are home to 17 distinct Oceanic languages. This paper documents, for the first time, the paradigms of independent personal pronouns for all these languages – 260 forms in total. It then compares them systematically with the paradigm reconstructed for their common ancestor Proto Oceanic (Ross 1998). The rigour inherent to the Comparative Method enable us to identify 47 morphological innovations in this domain, most of which are shared across several languages. Finally, the distribution patterns of these shared innovations show overlaps, which suggests that the tree model is not the best way of representing the genetic history of language families.

Cet article illustre la puissance de la Méthode comparative pour reconstruire la morphologie historique des langues modernes, y compris en l’absence de documents écrits. Les îles Banks et Torres du nord du Vanuatu hébergent 17 langues océaniennes différentes. Cette étude fournit, pour la première fois, les paradigmes des pronoms personnels indépendants dans toutes ces langues – 260 formes au total. Ces formes sont ensuite comparées systématiquement avec le paradigme pronominal reconstruit pour leur ancêtre commun, le proto-océanien (Ross 1998). La rigueur de la Méthode comparative nous permet d’identifier 47 innovations morphologiques dans ce domaine, dont la plupart sont communes à plusieurs langues. Or la distribution de ces innovations partagées présente des entrecroisements : ceci suggère que le modèle arborescent n’est pas nécessairement la meilleure façon de représenter la généalogie historique des familles de langues.

Mots clés: diachrony; historical morphology; personal pronouns; Comparative Method; Oceanic languages; Austronesian languages; Vanuatu

Domaines: Linguistique

Alexandre François. The historical morphology of personal pronouns in northern Vanuatu. Faits de langues, 2016, Reconstruction et classification : Tendances actuelles, 47, pp.25-60. ⟨halshs-01382593⟩