Essay of Technosociology: A Gasogene in Costa Rica
Résumé
How can we understand the way technologies interact with people, from the design process to utilisation, escaping the two contrasted positions of "sociologism" (every-thing is, at end, determined by social forces) or "technologism" (the form of technical devices is the major constraint affecting their diffusion and use)?
One solution for going through this difficulty is to place ourselves in a case where this question is a problematic one for the actors themselves. In this article, we propose to study the case of a gasogene which has been settled in a costarican village in order to provide electricity to the inhabitants: the functionning of this installation has been so unsatisfactory that all actors involved in the project were progressively led to a process of interpretation, trying to find the causes of the recurrent failures for putting an end to the continuous malfunctionning by suppressing them.
In this paper, we propose to start from the point that most human activities, and particularly the conception of technologies, are organized around the search for causes: why do people or machines react the way they do when faced with a certain trial or test? And this process of extended implication can have various results: accusations or implications that can lead, when they are stabilized, to an official history where the responsibilities are clearly attributed to some actors (human or non-human), a law action that represents another and different attempt to determine definitely the responsabilities and the causes, or a thing (the French word "chose" has the same etymological origin as "cause" or "accusation") that constitutes, by its technical form itself, a certain interpretation of what should be considered as causes or effects, in the inside of the technics as well as in the relation of the object to the outside (users, producers, repairers and so on). So we shall demonstrate that it is not possible, from the beginning of a technical project, to draw a clear separation between social and technical factors, as the determination of what is social and what is technical is engaged in the innovation process - following the people involved in the costarican project, we shall progressively discover with them, both the technical device, the social environment and the relationships between these two terms: the stabilization of this distinction can be considered as a major result of the technological process and it is why the study of technology is not at the margins of general sociology, but one of the central topics where we can currently observe a great variety of transformations affecting the world in which we live.
One solution for going through this difficulty is to place ourselves in a case where this question is a problematic one for the actors themselves. In this article, we propose to study the case of a gasogene which has been settled in a costarican village in order to provide electricity to the inhabitants: the functionning of this installation has been so unsatisfactory that all actors involved in the project were progressively led to a process of interpretation, trying to find the causes of the recurrent failures for putting an end to the continuous malfunctionning by suppressing them.
In this paper, we propose to start from the point that most human activities, and particularly the conception of technologies, are organized around the search for causes: why do people or machines react the way they do when faced with a certain trial or test? And this process of extended implication can have various results: accusations or implications that can lead, when they are stabilized, to an official history where the responsibilities are clearly attributed to some actors (human or non-human), a law action that represents another and different attempt to determine definitely the responsabilities and the causes, or a thing (the French word "chose" has the same etymological origin as "cause" or "accusation") that constitutes, by its technical form itself, a certain interpretation of what should be considered as causes or effects, in the inside of the technics as well as in the relation of the object to the outside (users, producers, repairers and so on). So we shall demonstrate that it is not possible, from the beginning of a technical project, to draw a clear separation between social and technical factors, as the determination of what is social and what is technical is engaged in the innovation process - following the people involved in the costarican project, we shall progressively discover with them, both the technical device, the social environment and the relationships between these two terms: the stabilization of this distinction can be considered as a major result of the technological process and it is why the study of technology is not at the margins of general sociology, but one of the central topics where we can currently observe a great variety of transformations affecting the world in which we live.
Comment comprendre les interactions technologies-utilisateurs, du processus de conception à l'utilisation en échappant aux deux positions opposées du sociologisme (tout est déterminé par les forces sociales) et du technologisme (la forme des dispositifs techniques est la contrainte majeure qui définit la diffusion et l'usage)?
Une des solutions pour contourner cette difficultés est de nous placer dans un cas où les acteurs eux-mêmes sont confrontés à ce problème. Dans cet article, nous d'étudier l'implantation dans un village costaricien d'un gazogène supposé alimenter le village en électricité: le fonctionnement de cette installation a été si insatisfaisante que tous les acteurs impliqués dans le projet ont été conduits à rechercher les causes de ces pannes récurrentes pour essayer d'y mettre un terme.
Nous basant sur cas, nous partirons de l'hypothèse que la plupart des activités humaines, et tout particulièrement la conception des technologies, sont organisées autour de la recherche des causes: pourquoi les humains ou les marchines réagissent-ils d'une certaine manière quand ils sont soumis à certains tests ou à certaines épreuves? Et ce processus d'implication étendue est susceptible d'avoir différentes conséquences: des accusations qui peuvent déboucher sur une histoire officielle dans laquelle les responsabilités sont clairement attribuées à certains acteurs (humains ou non-humains), un procès qui représente une autre méthode pour aboutir à une attribution des responsabilités, ou une "chose" (le mot chose a la même origine étymologique les mots cause et accusation) qui constitue, dans sa forme technique elle-même, une interprétation de ce qui doit être considéré comme des causes ou des effets, à l'intérieur de la technique comme dans les relations de l'objet à son extérieur (utilisateurs, producteur, réparateurs etc.).Nous démontrerons qu'il n'est pas possible, au démarrage d'un projet de tracer une ligne claire entre les facteurs sociaux et les facteurs techniques, car cette séparation est précisément en jeu dans le processusde conception. Suivant les acteurs costariciens, nous découvrerons progressivement que la stabilisationde cette distinction peut être considérée comme un des effets majeurs du processus technologique: ceci implique que l'étude des technique ne se situe pas aux marges de la sociologie, mais constitue un des lieux stratégiques dans lesquels on peut observer les transformations du monde dans lequel nous vivons.
Une des solutions pour contourner cette difficultés est de nous placer dans un cas où les acteurs eux-mêmes sont confrontés à ce problème. Dans cet article, nous d'étudier l'implantation dans un village costaricien d'un gazogène supposé alimenter le village en électricité: le fonctionnement de cette installation a été si insatisfaisante que tous les acteurs impliqués dans le projet ont été conduits à rechercher les causes de ces pannes récurrentes pour essayer d'y mettre un terme.
Nous basant sur cas, nous partirons de l'hypothèse que la plupart des activités humaines, et tout particulièrement la conception des technologies, sont organisées autour de la recherche des causes: pourquoi les humains ou les marchines réagissent-ils d'une certaine manière quand ils sont soumis à certains tests ou à certaines épreuves? Et ce processus d'implication étendue est susceptible d'avoir différentes conséquences: des accusations qui peuvent déboucher sur une histoire officielle dans laquelle les responsabilités sont clairement attribuées à certains acteurs (humains ou non-humains), un procès qui représente une autre méthode pour aboutir à une attribution des responsabilités, ou une "chose" (le mot chose a la même origine étymologique les mots cause et accusation) qui constitue, dans sa forme technique elle-même, une interprétation de ce qui doit être considéré comme des causes ou des effets, à l'intérieur de la technique comme dans les relations de l'objet à son extérieur (utilisateurs, producteur, réparateurs etc.).Nous démontrerons qu'il n'est pas possible, au démarrage d'un projet de tracer une ligne claire entre les facteurs sociaux et les facteurs techniques, car cette séparation est précisément en jeu dans le processusde conception. Suivant les acteurs costariciens, nous découvrerons progressivement que la stabilisationde cette distinction peut être considérée comme un des effets majeurs du processus technologique: ceci implique que l'étude des technique ne se situe pas aux marges de la sociologie, mais constitue un des lieux stratégiques dans lesquels on peut observer les transformations du monde dans lequel nous vivons.
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