La grotte-mine du Piei (Lagnes, Vaucluse), paléokarst hypogène à remplissage de minerai de fer oxydé
Résumé
La grotte-mine du Piei (Lagnes, Vaucluse) s'ouvre au contact des monts de Vaucluse et du bassin de Carpentras, à proximité de la fontaine de Vaucluse. Elle se développe dans les calcaires crétacés à faciès urgonien, sur un linéament régional, la faille de Salon-Cavaillon. La grotte a été exploitée par des mineurs au XIXe siècle, rendant possible l'accès à des conduits auparavant comblés par des sables néogènes et des minéralisations ferrugineuses. L'origine de la cavité est reliée à des circulations hypogènes remontant des profondeurs le long de failles ou de colonnes de brèches hydrauliques, avec un dépôt de minéralisations ferrugineuses au contact ou au sommet du remplissage sableux. Durant cette phase de fonctionnement, une activité microbienne était présente, en association avec ces minéralisations ferrugineuses. Cette cavité a probablement fonctionné au Néogène, en relation avec le soulèvement du plateau de Vaucluse. La grotte-mine du Piei a enregistré la position du niveau de base contemporain de son activité, et par conséquent le basculement progressif du plateau, au même titre que les autres cavités hypogènes similaires localisées sur la bordure occidentale du plateau de Vaucluse.