“To guard this Paradise from any second violation”: Ysabinda and the Eastern female body as contested territory in Dryden’s Amboyna (1673)

Mathilde Alazraki (1)

1 LARCA UMR 8225 - Laboratoire de Recherche sur les Cultures Anglophones

This article focuses on John Dryden’s 1673 play Amboyna, or the Cruelties of the Dutch to the English Merchants, and more particularly on the figure of Ysabinda, and the island she represents, as contested territory. This article demonstrates that Ysabinda’s relationship with her English fiancé Towerson comes to politically stand for the fantasized absorption of the Spice Islands into Britain’s imperial project. Through a rhetoric of trade and ownership, Dryden stages Ysabinda’s commodification and ultimate rape as a way to fuel anti-Dutch sentiment while at the same time justifying Britain’s colonial practices. However, this literary endeavor is only sustainable through the erasure of the ruling power around the Indian Ocean at the time, the Mughal Empire, as well as through the distortion of the real-life figure behind Ysabinda’s character: the Armenian Indian Mariam Khan.

Cet article se concentre sur la pièce de John Dryden, écrite en 1673, intitulée Amboyna, or the Cruelties of the Dutch to the English Merchants, et plus particulièrement sur le personnage d’Ysabinda, ainsi que sur l’île qu’elle représente, comme territoire contesté. Cet article explique comment la relation entre Ysabinda et son fiancé anglais, Towerson, est amenée à symboliser un fantasme littéraire d’intégration des Moluques au sein du projet impérial anglais. À travers à une rhétorique mercantiliste, Dryden met en scène la réification et le viol d’Ysabinda afin d’encourager des sentiments anti-néerlandais chez son public, tout en justifiant les pratiques coloniales anglaises dans cette région. Néanmoins, ce tour de force littéraire n’est rendu possible que par l’effacement de l’empire moghol, qui règne autour de l’océan Indien à l’époque, ainsi que par la réécriture totale de la femme ayant inspiré le personnage d’Ysabinda : l’Indo-Arménienne Mariam Khan.

Mots clés: John Dryden; Amboyna; Mariam Khan; the Moluccas; imperialism

Mots clés: John Dryden; Amboyna; Mariam Khan; les Moluques; impérialisme

Domaines: Littératures

Mathilde Alazraki. “To guard this Paradise from any second violation”: Ysabinda and the Eastern female body as contested territory in Dryden’s Amboyna (1673). XVII-XVIII Revue de la Société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles , 2022, Territoires de diplomatie Le monde anglo-américain et ses relations extérieure, 79, ⟨10.4000/1718.10378⟩. ⟨hal-03927315⟩