« Les dîners de la “société académique” : une chimère aux premières heures de l’Empire »
Résumé
À partir d’extraits de la correspondance de François Joseph Bélanger et de son ami Antoine Vaudoyer, cet essai a pour objet de donner un aperçu subjectif du paysage professionnel dans lequel évoluent les deux hommes au commencement de l’Empire. L’ancien architecte du comte d’Artois, alors en quête d’un nouvel élan, cherche à réaffirmer les prérogatives des « plus anciens » à travers le rétablissement d’une Académie d’architecture, placée sous la protection de l’empereur. Afin de réfléchir aux modalités de cette restauration institutionnelle, il envisage d’organiser une série de dîners réunissant une douzaine d’artistes réputés. Si ce projet chimérique est connu depuis la publication de l’ouvrage de Jean Stern en 1930, cette contribution a pour objet de porter un nouveau regard sur les choix opérés par Bélanger quant aux profils des invités de ces réunions mensuelles. Si la question générationnelle semble être l’un des critères essentiels, il apparait nettement qu’elle ne constitue pas le seul moteur de cette dynamique. Une multitude d’éléments entre en jeu et sont autant de données qui permettent de brosser à grands traits le portrait de cette assemblée réactionnaire. Si elle relève d’une manœuvre personnelle, cette volonté de retour à l’ordre ancien n’en demeure pas moins révélatrice des tendances qui s’affrontent au sein du milieu architectural entre le Directoire et la Restauration.