Connection/ Disconnection: Mexican Wastewaters for the American riparian ecosystems
Connexion et déconnexion: des eaux usées mexicaines à la ripisylve américaine
Résumé
The Santa Cruz River is a binational river, crossing the Mexican border twice, leading to unusual management challenges. Its aquifer has been subject to strong anthropogenic pressures that have seen the river “sink” below the surface. The flow was restored in the 1960s creating a singular hydrosystem: a perched aquifer consisting of surface water flowing all year round and following rather the man-made rhythm of sewer discharge than weather events. As a result, we see a unique situation where an American river exists thanks to a Mexican city pumping the aquifer upstream and sending its wastewater to be treated across the border. These waters remain highly political as they stay the property of Mexico until they are treated: the country has often agitated the threat of retaining this water and, in doing so, directly threatened the riparian ecosystem of the Upper Santa Cruz. Yet, the river restoration is not as controversial as it is perceived differently by the communities along its banks. A disjunction exists between the different actors that make the river - landowners, environmentalists, farmers, state departments - as they all project their own interests and ideals on this specific landscape. The various discourses nonetheless all have in common their choice to make visible some features of the perennial river (e.g., the cottonwoods, the De Anza trail) and to make some others invisible (e.g., the underground pipelines, the deep wells).
La Santa Cruz est un cours d’eau international, traversant deux fois la frontière mexicaine, il soulève des problèmes de gestion inhabituels. Son aquifère a été soumis à de fortes pressions anthropiques qui ont vu la rivière "couler" sous la surface. Le flot a été rétabli dans les années 1960, créant un hydrosystème singulier qui suit plutôt le rythme anthropique des rejets d’effluents traités que les événements météorologiques. De là, nous assistons à une situation unique où une rivière américaine coule grâce à une ville mexicaine qui pompe l'aquifère en amont et envoie ses eaux usées pour être traitées de l'autre côté de la frontière. Ces eaux restent hautement politiques car elles restent la propriété du Mexique jusqu'à ce qu'elles soient traitées : le pays brandit souvent la menace de la rétention qui viendrait mettre en péril l’écosystème riverain de la Santa Cruz. Pourtant, la restauration du fleuve est perçue différemment par les communautés riveraines. Une disjonction existe entre les différents acteurs qui font le fleuve - propriétaires terriens, environnementalistes, agriculteurs, services de l'État - où chacun projette ses propres intérêts et idéaux sur ce paysage spécifique. Les différents discours ont néanmoins tous en commun le choix de rendre visibles certains éléments de la rivière pérenne (les cottonwoods, le trail De Anza) et d'en rendre d'autres invisibles (les pipelines souterrains, les puits profonds).
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Sciences de l'environnement
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