Seasonal occurrence of the fur seal in the eastern Coral Sea
Présence saisonnière de l'otarie à fourrure dans la partie orientale de la mer de Corail
Résumé
The first reports of New Zealand fur seals Arctocephalus forsteri in New Caledonia in the 1970s were believed to be stray individuals or vagrants. All the observations of fur seals reported in the New Caledonian press since the 1990s are here gathered, to test the null hypothesis of a random occurrence in the eastern part of the Coral Sea. All records so far (N = 12) occurred between July and September, that is, during the austral winter months. The individuals were all single; those for which information on body size was available were juveniles (body length ≤ 1.1 m), sometimes in a state of physiological distress. The results presented here confirm that fur seals occur seasonally in the eastern part of the Coral Sea, ca. 1900 km from the nearest colony in New Zealand. Two hypotheses could explain these occurrences and the fact that they mainly if not exclusively concern young individuals. The first hypothesis is based on the assumption that young fur seals are more exposed to cooling than adults due to their higher surface-to-volume ratio and thus may face higher thermoregulation requirements; thermoregulation constraints would explain the migration of young individuals to warmer waters further north for the first winter(s) of their life to minimize energy expenditure. The second hypothesis is that young individuals would disperse beyond the perimeter foraged by adults outside the breeding season because of social exclusion.
Les premiers signalements d'otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande Arctocephalus forsteri en Nouvelle-Calédonie dans les années 1970 ont été vus comme le fait d'individus « égarés » ou « vagrants ». Les observations d'otaries à fourrure rapportées dans la presse locale de Nouvelle-Calédonie depuis les années 1990 sont ici rassemblées afin de tester l'hypothèse nulle d'une présence aléatoire dans la partie orientale de la mer de Corail. Toutes les observations recensées (N = 12) ont eu lieu durant les mois d'hiver. Les individus étaient des jeunes, solitaires, parfois en état de détresse physiologique. Les résultats présentés ici confirment que la présence de l'otarie à fourrure dans la partie orientale de la mer de Corail est un phénomène saisonnier relativement régulier. Deux hypothèses pourraient expliquer ces occurrences et le fait qu'elles concernent des jeunes individus : contraintes liées à la thermorégulation ou compétition intra-spécifique pour la recherche de proies.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)