The Working Donkey in Ramesside Egypt (13th-11th centuries B.C.E.)
L’âne au travail chez les Égyptiens à l’époque ramesside (XIXe-XXe dynasties)
Résumé
The donkey was, along with the bull, the main working animal in Egypt during the Ramesside Period (12th-11th centuries B.C.E.), since the horse was only used in war and parades, and the domestic camel rarely appears in documentation. However depicting its diverse tasks is not easy, as the majority of our sources were produced by the institutions and elites, and tell about the uses which underline the latter’s prosperity or efficiency, and not the common people’s daily life. This paper aims to review the uses of the donkey’s worforce which the available historical data inform about. In agriculture, its participation to the harvest is less represented than before, and its role during the sowing remains hypothetical. It is mostly shown as a beast of burden, which is employed for small trips as well as for large expeditions through the surrounding desert. In contrast, its use as means of human transport is never clearly mentioned or represented in association with Egyptians, apart from rare exceptions.
L’âne était, avec le bœuf, le principal animal de travail en Égypte à l’époque ramesside (XIIe-XIe siècles av. J.-C.), étant donné que le cheval ne servait alors qu’à la guerre et aux parades, et que le dromadaire domestique n’est encore que très rarement attesté. Cependant, il n’est pas aisé de dresser un tableau des différentes tâches attribuées à cet équidé, car les sources, qui nous viennent principalement des institutions et des élites, nous renseignent avant tout sur les travaux qui mettent ces derniers en valeur, au détriment de ceux accomplis dans le quotidien du peuple. L’auteur cherche ici à faire le point sur les apports des sources historiques disponibles dans la connaissance de l’utilisation de la force de travail de l’âne. Dans le domaine agricole, sa participation aux étapes de la récolte est moins représentée qu’auparavant, et son rôle au moment des semailles reste hypothétique. Il est surtout attesté, dans la documentation, comme une bête de somme, employée aussi bien pour de petits trajets que pour de grandes expéditions traversant le désert environnant. En revanche, son utilisation comme moyen de transport de personnes n’est jamais mentionnée ou représentée clairement en association avec des Égyptiens, à de rares exceptions près.