Le placebo, un objet impossible ?
Résumé
Le placebo relève de plusieurs paradoxes. Tout d’abord, il nous met face à un phénomène imprévisible et déroutant : l’effet placebo. Comment expliquer qu’une substance chimiquement inerte puisse produire un effet biologique et psychologique scientifiquement observable ? Ce flou explicatif plonge la communauté scientifique et médicale dans un embarras pratique et conceptuel. En effet, s’il n’est pas possible d’expliquer les mécanismes d’action du placebo et donc de maîtriser ses effets est-il méthodologiquement correct de continuer à l’employer dans les essais cliniques contre placebo afin de prouver la scientificité d’un traitement ? Ensuite, est-il éthiquement acceptable pour un médecin généraliste de faire usage de placebos ? Conformément au code de déontologie médicale, la pratique de la médecine implique de « dire la vérité » au malade et de lui donner toutes les informations relatives à son état de santé et au traitement donné. Mais le respect de ces règles est-il possible dans le cas de la prescription d’un placebo ? Certains parleront de mensonge par omission ou de tromperie, voire de charlatanisme. En effet, l’usage du placebo par un médecin n’a rien d’évident puisqu’il pose la question du mensonge, de la vérité médicale mais aussi du choix pour autrui. Cette communication sera l’occasion de traiter de ces questions en nous appuyant sur des textes choisis et sur des témoignages réalisés auprès de praticiens exerçant la médecine générale.