The Oldest Paleo-Sal Forest ? Reconstruction of Myanmar Eocene vegetation
Résumé
Les formations géologiques mio-pliocènes de Birmanie ont livré de nombreux restes végétaux qui permettent aujourd’hui une bonne reconstitution de la diversité ligneuse de cette période. Bien qu’abondants les dépôts plus anciens n’ont pour l’instant fait l’objet que de peu d’études paléobotaniques. Depuis une dizaine d’années de très nombreux échantillons de bois fossiles ont pu être récoltés dans le cadre de plusieurs missions paléontologiques franco-birmanes. L’étude et la description d’une quarantaine de ces restes provenant de différents sites appartenant à la Formation Pondaung nous permettent aujourd’hui de proposer une reconstitution de l’environnement forestier pour l’Eocène moyen. Ainsi, les échantillons de bois fossile ont été rattachés à des familles botaniques modernes : Caesalpinaceae, Moraceae, Combretaceae, Sapindaceae, Malvaceae, Dipterocarpaceae, Theaceae et 5 nouvelles espèces ont pu être décrites. Les bois fossiles décrits ont été rapprochés d’espèces actuelles. Ces dernières composent aujourd’hui différents écotones des forêts de Sal Sud-Est asiatiques modernes, reflétant ainsi un climat probablement plus sec que ce qui avait été envisagé par le passé. En complément de cette approche floristique une étude statistique des caractères anatomiques du bois telle que proposée par Wiemann et al. (1998) nous permet de proposer une reconstitution de certains paramètres climatiques.