Bonding with sisters and brothers by birth: ethnography of a tenuous link
Se lier avec ses sœurs et frères de naissance : ethnographie d’un lien ténu
Résumé
In the course of researching their origins, some adopted individuals discover the existence of sisters or brothers by birth, also adopted or having remained in their family of origin. Connected by the circumstances of their birth without being related, often without a common language, without any shared daily life, socially and culturally distant, generally inscribed in a significant financial asymmetry, these "sisters" and "brothers" sometimes form relationships, although not without efforts. Paradoxically, while these individuals are not legally bound and while in France the sisters and brothers by law are not bound by any legal mutual obligation, their relations are nevertheless fraught with questions of moral and material obligation.
In this paper, I offer to present the preliminary results of an ethnographic survey conducted in France among people adopted internationally who, during their "quest for origins", discovered and met sisters and brothers by birth. If there is a scientific literature and abundant testimonies on the research of mothers and fathers of birth, the research and the unexpected discovery of sisters and brothers have hardly been documented or analyzed. Thus, after having exposed the methodological dimensions of the ethnographic work carried out, I will use the materials collected to describe the relational modalities established between the people surveyed and their sisters and brothers by birth. I will discuss how the respondents articulate the different registers of siblingship in which they are inscribed; namely the adoptive, by birth or elective siblingships. Finally, I will show the complex workings of the moral and material obligations at the ordinary level of their precarious relations of siblingship with their sisters and brothers by birth. Indeed, is it enough to declare oneself “sisters” or “brothers” and to acknowledge a common “origin” in order to establish moral and material links that are mutually binding?
Il arrive au détour des recherches qu’elles mènent sur leurs origines que certaines personnes adoptées découvrent l’existence de sœurs ou de frères de naissance, également adopté.e.s ou demeuré.e.s dans leur famille d’origine. Relié.e.s par les circonstances de leur naissance sans être apparenté.e.s, souvent sans langue commune, hors de tout quotidien partagé, éloigné.e.s socialement et culturellement, généralement inscrit.e.s dans une asymétrie économique significative, ces « sœurs » et « frères » nouent parfois – non sans efforts – des relations. Paradoxalement, alors que ces individus ne sont pas liés juridiquement, alors qu’en France les sœurs et frères par le droit ne sont tenus à aucune obligation mutuelle légale, leurs relations sont pourtant durement travaillées par des questions d’obligation morale et matérielle.
Dans cette communication, je propose de présenter les résultats préliminaires d’une enquête ethnographique menée en France auprès de personnes adoptées à l’international qui, au cours de leur « quête d’origines », ont découvert puis rencontré des sœurs et frères de naissance. S’il existe une littérature scientifique et de témoignage abondante sur la recherche des père et mère de naissance, la recherche et la découverte inopinée de sœurs et frères n’ont guère été documentées ou analysées. Ainsi, après avoir exposé les dimensions méthodologiques du travail ethnographique mené, je décrirai à partir des matériaux recueillis les modalités relationnelles établies entre les personnes enquêtées et leurs sœurs et frères de naissance. J’aborderai la façon dont les enquêté.e.s articulent les différents registres de germanité dans lesquels ils/elles sont inscrit.e.s ; à savoir les germanités adoptive, d’origine ou élective. Je montrerai enfin les ressorts complexe de l’obligation morale et matérielle à l’échelle de l’ordinaire de leurs rapports de germanité sur le fil avec leurs sœurs et frères de naissance ; sur le fil car continuellement menacés de se rompre. Est-ce, en effet, suffisant pour fonder des liens moraux et matériels mutuellement engageants, de se déclarer « sœurs » ou « frères » et de se reconnaître une « origine » commune?