Investigating the diet of Mesolithic groups in the Southern Alps: An attempt using stable carbon and nitrogen isotope analyses
L'alimentation des groupes mésolithiques du Sud des Alpes : nouvelles données par l'étude des compositions isotopiques (carbone, azote) des restes osseux
Résumé
Stable isotopic data (δ13C; δ15N) were obtained from Mesolithic human and faunal remains from north- eastern Italy in order to document the human diet and provide information on the relationship between landscape use and subsistence strategies. The bone samples were from an adult female individual (Early Mesolithic, Late Sauveterrian) buried at Vatte di Zambana (Trento), an adult male (Late Mesolithic, Castelnovian) buried at Mondeval de Sora (Belluno), and an adult female from Mezzocorona Borgonuovo (Trento). For the latter, the stratigraphic position of the burial pit and evidence of the associated ritual suggest a Mesolithic attribution. Carbon (13C/12C) and nitrogen (15N/14N) stable isotope compositions of human bone collagen were compared with those of animal remains from different taxa found in stratigraphic association with the burial. The isotopic data and the Bayesian model developed from the latter and from data in the literature indicate a very significant proportion of terrestrial resources in the protein fraction of the human diet, particularly from red deer compared to other ungulates and potentially from freshwater fish and small mammals. These results add to the information provided by zooarchaeological studies and reopen the debate on the role of secondary resources such as chamois, ibex, small mammals and fish, such as pike, in the diet of these mobile human societies. However, as this is a preliminary study based on a very small sample size, interpretations should be considered with caution.
Les compositions isotopiques en carbone et en azote (δ13C ; δ15N) ont été mesurées sur des restes osseux humains et animaux du Mésolithique dans le nord-est de l’Italie afin de documenter l’alimentation de ces dernières communautés de chasseurs-cueilleurs et les liens entre l’environnement et les stratégies de subsistance. Les restes osseux analysés proviennent d’une femme adulte (Mésolithique ancien, Sauveterrien récent) inhumée à Vatte di Zambana (Trento), d’un homme adulte (Mésolithique récent, Castelnovien) inhumé à Mondeval de Sora (Belluno) et d’une femme adulte du site de Mezzocorona-Borgonuovo (Trento). La position stratigraphique de la sépulture à Mezzocorona-Borgonuovo ainsi que les pratiques funéraires suggèrent une attribution au Mésolithique. Les ratios isotopiques du carbone et de l’azote du collagène osseux des sujets humains ont été comparés avec ceux d’animaux de différentes espèces associés stratigraphiquement aux sépultures. Les résultats isotopiques ainsi qu’un modèle bayésien, réalisé à partir de ces données et celles de la littérature, indiquent une contribution très significative des protéines animales du milieu terrestre, et surtout la consommation importante de cerfs par rapport aux autres ongulés, ainsi qu’un rôle potentiel des poissons d’eau douce et de petits mammifères. Ces données complètent les informations apportées par les études archéozoologiques et relancent la discussion sur le rôle secondaire que peuvent avoir le chamois, l’ibex, les petits mammifères et les ressources aquatiques, comme le brochet, dans la subsistance de ces nomades. Cette étude reste toutefois préliminaire et le faible corpus d’échantillons analysés nous amène à considérer ces interprétations avec prudence.
Origine : Publication financée par une institution
