A century of village mobilities and landscape dynamics in a forest-savannah mosaic, Democratic Republic of Congo

Un siglo de movilidad de los pueblos y la dinámica del paisaje en un mosaico de bosque y sabana de la República Democrática del Congo

Effets d’un siècle de mobilité villageoise sur la dynamique paysagère d’une mosaïque forêt-savane en République démocratique du Congo

Christophe Demichelis (1) , Johan Oszwald (2) , Arthur Bostvironois (1) , Clelia Gasquet (1, 3, 4) , Victor Narat (5, 6) , Jean-Christophe Bokika (7) , Tamara Giles-Vernick (6)

1 ESO - Espaces et Sociétés
2 LETG - Rennes - Littoral, Environnement, Télédétection, Géomatique
3 EHESP - École des Hautes Études en Santé Publique [EHESP]
4 SHS - Département des sciences humaines et sociales
5 EA - Éco-Anthropologie
6 Anthropologie et écologie de l’émergence des maladies - Anthropology and Ecology of Disease Emergence
7 ONG Mbou-Mon-Tour [Nkala, RDC]

Along the edges of the Congo basin forest, where forest-savannah mosaics are the main ecological formation, it is important to determine how this mosaic has developed, particularly for forest protection. Have savannah lands resulted from deforestation or have forest patches expanded into them? Given the long-standing human occupation of this region, this question needs to be addressed through human-environment relationships over time. Combining oral histories of village mobility and geographical analyses of a forest-savannah mosaic in the Bolobo territory (Democratic Republic of Congo) can shed light on the landscape dynamics. This study involved nine months of daily participant observations of human land use practices, 40 individual interviews and 18 focus groups to analyse changing village mobility from the late 19th century to the present. Several maps were produced by combining oral histories of past village mobility with an evaluation of 44 GPS landmarks corresponding to former villages. Two Principal Component Analyses (PCA), based on landscape composition within a 250 m-radius buffer zone around the GPS landmarks, according to a land cover map classifying the landscape into 11 categories, were used to document forest expansion into old abandoned villages and the effect of distance from currently inhabited villages. Forest cover expanded into the abandoned villages and the savannah as a consequence of environmental eutrophication facilitating forest establishment. Forest use decreases with distance from currently inhabited villages as a result of a shift from semi-sedentary livelihoods in small settlements to entirely sedentary livelihoods in larger, extended villages. Livelihood transformations that took place during and after colonisation resulted in a decline in the quality of environmental goods and reduced the well-being of human populations. These insights can help NGO conservation and development efforts to be more sensitive to overlooked local human practices and needs.

A lo largo de las lindes del bosque de la cuenca del Congo, donde los mosaicos bosque-sabana son la principal formación ecológica, es importante determinar cómo se ha desarrollado este mosaico, especialmente para la protección del bosque. ¿Las tierras de la sabana son el resultado de la deforestación o los rodales de bosque se han expandido en ellas? Dada la larga ocupación humana de esta región, esta cuestión debe abordarse a través de las relaciones entre el hombre y el medio ambiente a lo largo del tiempo. La combinación de relatos orales sobre la movilidad de los pueblos y los análisis geográficos de un mosaico de bosque y sabana en el territorio de Bolobo (República Democrática del Congo) puede arrojar luz sobre la dinámica del paisaje. Este estudio incluyó nueve meses de observaciones participativas diarias de las prácticas en el uso del suelo, 40 entrevistas individuales y 18 grupos de discusión para analizar la evolución de la movilidad de los pueblos desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. Se elaboraron varios mapas combinando los relatos orales sobre la movilidad de los pueblos en el pasado con una evaluación de 44 puntos de referencia GPS correspondientes a antiguos pueblos. Se utilizaron dos análisis de componentes principales (ACP), basados en la composición del paisaje dentro de una zona tampón de 250 m de radio alrededor de los puntos de referencia GPS, según un mapa de cobertura del suelo que clasificaba el paisaje en once categorías, para documentar la expansión del bosque hacia antiguos pueblos abandonados y el efecto de la distancia a los pueblos actualmente habitados. La cubierta forestal se expandió en los pueblos abandonados y en la sabana como consecuencia de la eutrofización del medio ambiente, que facilitó el establecimiento del bosque. El uso de los bosques disminuye con la distancia de los pueblos actualmente habitados como resultado de un cambio de los medios de subsistencia semisedentarios en los asentamientos pequeños a los medios de subsistencia totalmente sedentarios en las poblaciones más grandes y extensas. Las transformaciones de los medios de subsistencia que se produjeron durante y después de la colonización dieron lugar a una disminución de la calidad de los bienes ambientales y redujeron el bienestar de las poblaciones humanas. Estas observaciones pueden hacer que las ONG dedicadas a la conservación y el desarrollo aumenten su sensibilidad hacia las prácticas y necesidades humanas locales, que a menudo se omiten.

Sur les lisières de la forêt du Bassin du Congo, où les mosaïques de forêt et de savane dominent les formations écologiques, il est important de connaître le mode d’évolution de ces mosaïques, notamment pour mieux protéger la forêt. Les savanes sont-elles le résultat de la déforestation, ou ont-elles été envahies par des îlots forestiers ? Compte tenu de l’ancienneté de l’occupation humaine dans cette région, cette question doit être abordée par le biais des relations humaines avec l’environnement au cours du temps. Le rapprochement entre les histoires orales sur la mobilité villageoise et l’analyse géographique d’une mosaïque forêt-savane en territoire Bolobo (RDC) renseigne sur la dynamique paysagère de la région. La présente étude s’est basée sur neuf mois d’observation participative quotidienne des pratiques d’utilisation des sols, 40 entretiens individuels et 18 groupes de réflexion mis en place pour analyser l’évolution de la mobilité villageoise de la fin du 19e siècle à nos jours. Plusieurs cartes ont été produites en intégrant les histoires orales sur la mobilité villageoise passée et l’évaluation de 44 repères GPS correspondant à d’anciens villages. Deux analyses en composante principale (ACP) sur la composition paysagère d’une zone tampon dans un rayon de 250 m autour des repères GPS, selon une carte du couvert terrestre qui distingue 11 catégories paysagères, ont permis de documenter l’envahissement d’anciens villages abandonnés par la forêt et l’effet de la distance depuis les villages actuels. Le couvert forestier s’est étendu dans les villages abandonnés et dans la savane en conséquence d’une eutrophisation environnementale favorisant l’installation de la forêt. L’exploitation forestière décroît à mesure que l’on s’éloigne des villages actuels en raison de la transition d’un mode d’existence semi-sédentaire dans des petits hameaux vers une existence entièrement sédentaire dans des village étendus plus grands. Les transformations des modes d’existence pendant et après la colonisation ont provoqué un déclin de la qualité des biens environnementaux et du bien-être des populations humaines. Ces constats peuvent contribuer à une meilleure sensibilisation sur des pratiques et des besoins parfois méconnus dans les efforts des ONG pour la conservation et le développement.

Mots clés: Belgian colonisation; ecosystem services; livelihood changes; sedentarisation; forest expansion; geohistorical analyses; Congo basin; Democratic Republic of Congo; Africa

Mots clés: colonización belga; servicios ecosistémicos; cambios en los medios de subsistencia; sedentarización; expansión forestal; análisis geohistóricos; cuenca del Congo; República Democrática del Congo; África

Mots clés: colonisation belge; services écosystémiques; changements des moyens d’existence; sédentarisation; expansion forestière; analyses géo-historiques; Bassin du Congo; République démocratique du Congo; Afrique

Domaines: Biodiversité et Ecologie; Environnement et Société; Géographie; Alimentation et Nutrition; Biologie animale; Biodiversité; Ecologie, Environnement; Microbiologie et Parasitologie; Santé publique et épidémiologie; Anthropologie biologique; Anthropologie sociale et ethnologie

Christophe Demichelis, Johan Oszwald, Arthur Bostvironois, Clelia Gasquet, Victor Narat, et al.. A century of village mobilities and landscape dynamics in a forest-savannah mosaic, Democratic Republic of Congo. Bois et Forêts des Tropiques, 2021, 348, pp.3-16. ⟨10.19182/bft2021.348.a31934⟩. ⟨hal-03289873⟩