Ethnography of the Nantes Memorial to the abolition of slavery: when the homage to African migrants and the memory of black slaves overlap
Quand l’hommage aux migrants africains se superpose à la commémoration des esclaves noirs. Ethnographie du Mémorial de l’abolition de l’esclavage de Nantes
Résumé
On March 25th, 2012, the Memorial to the abolition of slavery was inaugurated in Nantes, France. The opening of that site, a place to remember the Atlantic Slave Trade in the former slave-trading port, represents the culmination of a long struggle for the recognition of a past that was marginalised for a long time. Since the opening of the memorial, at the heart of the urban centre, many commemorative events have been organised to pay homage, no longer to the millions of black people who were victims of the trade, but to the migrants leaving the African costs to go to Europe. This article, from an ethnographic study of the uses and practices of the Nantes Memorial, presents three events creating convergences between the memories of the western slave trade and those of the current African migratory phenomenon in France. The study thus highlights the circulation dynamics of memories as well as the situations of detour of space.
Le 25 mars 2012, le Mémorial de l’abolition de l’esclavage est inauguré à Nantes. L’arrivée de ce site mémoriel, donnant lieu et place aux souvenirs de la traite atlantique dans cet ancien port négrier, est l’aboutissement d’une longue lutte militant pour la reconnaissance d’un passé longtemps marginalisé. Depuis l’installation de ce mémorial, en plein cœur du centre-ville urbain, s’organisent diverses manifestations commémoratives qui rendent hommage, non plus seulement aux millions de Noirs victimes de la traite atlantique, mais également aux migrants ayant quitté les côtes africaines pour se rendre en Europe. Cet article, issu d’un travail ethnographique sur les usages et les appropriations par divers publics du Mémorial nantais, témoigne des rapprochements opérés entre les mémoires de la traite négrière occidentale et celles engendrées par le phénomène actuel de migrations africaines en France. L’étude met ainsi en avant les dynamiques de circulation des mémoires ainsi que les situations de détournement de l’espace.