Directional and fluctuating asymmetries in perinates: An exploratory study on past populations

Asymétries directionnelles et fluctuantes en période périnatale : étude exploratoire dans les populations du passé

Caroline Partiot (1) , Dominique Castex (2) , Mark Guillon (3, 2) , Camille Noûs (4) , Bruno Maureille (2) , Frédéric Santos (2)

1 EA - Éco-Anthropologie
2 PACEA - De la Préhistoire à l'Actuel : Culture, Environnement et Anthropologie
3 Inrap - Institut national de recherches archéologiques préventives
4 Laboratoire Cogitamus

Directional asymmetry (the preferential expression of a character on one side rather than the other) and fluctuating asymmetry (minor, random and independent deviations from bilateral symmetry) are increasingly investigated in modern corpuses of deceased perinates, since they are involved in assessing preferential lateralization and developmental stability, respectively. However, few studies have examined these issues in perinates from past populations. Our study was conducted to investigate the absence or presence of these two types of asymmetry in an archaeological corpus, using an exploratory approach with a view to adapting existing protocols to the specific features of this osteological material. The study was carried out on a corpus of 116 individuals from three collections (Necropolis 8B-51 from Saï Island, Sudan, Classic Kerma period, the Blandy-les-Tours cemetery in the Paris Basin, 10th-13th centuries, and the Provins cemetery in the Paris Basin, 12th-18th centuries). The investigation produced an assessment of the methodological feasibility of these analyses for skeletonized remains and allowed to identify several variables expressing their asymmetries. We expect these preliminary results to initiate discussions on the use of this type of biological for osteobiographical analyses of immature individuals from past populations, and particularly as an estimator of developmental disturbances.

Les asymétries directionnelles (expression préférentielle d’un caractère d’un côté plutôt que de l’autre) et les asymétries fluctuantes (écarts mineurs, aléatoires et indépendants par rapport à la symétrie bilatérale) font l’objet d’un nombre croissant d’analyses dans des corpus actuels de sujets décédés en période périnatale, du fait de leurs implications respectives dans les questions de latéralisation préférentielle et de stabilité du développement. Ces axes de recherche sont toutefois rarement investis dans cette classe d’âge et dans les populations du passé. Notre étude s’est ainsi donné pour objectif de rechercher la présence ou l’absence de ces deux types d’asymétries dans un corpus archéologique, via une approche exploratoire adaptant les protocoles existants aux spécificités de ce matériel ostéologique. Réalisée sur un corpus de 116 individus issus de trois collections (nécropole 8B-51, île de Saï, Soudan, Kerma classique; cimetière de Blandy-les-Tours, Bassin parisien, Xe-XIIe siècles ; cimetière de Provins, Bassin parisien, XIIIe-XVIIIe siècles), cette étude apporte des éléments de réflexion quant à la faisabilité méthodologique de ces analyses sur os sec, en permettant d’identifier des variables exprimant ces asymétries. Ces résultats préliminaires visent à engager la discussion quant à l’emploi de ces marqueurs biologiques pour les analyses ostéobiographiques de sujets immatures issus de populations du passé, notamment en tant qu’estimateur des perturbations du développement.

Mots clés: symmetry; handedness; developmental instability; stress; perinatal death; foetuses

Mots clés: symétrie; latéralisation préférentielle; instabilité du développement; stress; décès périnatal; fœtus

Domaines: Anthropologie biologique

Caroline Partiot, Dominique Castex, Mark Guillon, Camille Noûs, Bruno Maureille, et al.. Asymétries directionnelles et fluctuantes en période périnatale : étude exploratoire dans les populations du passé. Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, 2021, 33 (1), pp.34-43. ⟨10.4000/bmsap.7476⟩. ⟨hal-03225972⟩