The Roman port facilities of Irun/Oiasso (Basque Country, Spain): between functional equipment and urban facades

Les installations portuaires romaines d’Irun/Oiasso (Pays basque, Espagne) : entre équipement fonctionnel et façade urbaine

Mertxe Urteaga (1)

1 Diputación Foral de Gipúzkoa

This article focuses on the characteristics of harbour facilities and their relationship to the processes of evolution toward monumentalism polis of Oiasso. Indeed, at the end of the 1^st c. AD a process of comprehensive urban transformation arose, characterized in particular by the installation of a horizontal terrace, measuring 600 m long and 350 m wide. To achieve this, the unequal terrain was levelled, surplus soil from hilly areas being used to raise depressed levels. On this flattened ground the settlement was built following an ordered layout and including characteristic elements of this kind of urban environment, such as public bathhouses. It is during the course of this urban remodeling phase that significant harbor infrastructures were also built. To date, information has been obtained concerning three port zones, and approximately half a dozen installations, which make it possible to distinguish docks, dry docks, piers, slipways and small platforms. What is striking and noteworthy is that some of these constructions were built on the edge of an estuary where boats would only be able to access at high tide, when the water reached a certain level. Their use was therefore restricted to a relatively short period of time that would have varied according to lunar cycles. These observations have led to the suggestion that these installations may have been built as contributions toward the development of monumentality within the settlement.

Cet article porte sur les caractéristiques des installations portuaires et sur leurs relations avec la monumentalisation de la polis d’Oiasso. En effet, à la fin du I^er s. apr. J.-C. s’engage un vaste processus de transformation urbaine, marqué notamment par la mise en place d’une terrasse horizontale de 600 m de long pour 350 m de large. Sur l’esplanade nouvellement établie – suite à la suppression des reliefs marquants et au remblaiement de certaines irrégularités avec ce même matériau extrait –, l’établissement de la trame urbaine s’effectua selon un plan régulier et avec l’ajout d’éléments caractéristiques comme des thermes publics. C’est durant cette phase de réaménagement urbain que la construction d’importantes infrastructures portuaires fut également entreprise. À ce jour, les informations ont été récoltées sur trois zones portuaires et sur une demi-douzaine d’installations, permettant de distinguer des quais, des quais secs, des jetées, des rampes et de petites plates-formes. Il est frappant de constater que, dans certains cas, ces constructions ont été bâties au bord d’un estuaire où les bateaux ne pouvaient accéder qu’à marée haute, lorsque l’eau atteignait un certain niveau. L’utilisation de ce port était donc limitée à une période relativement courte et variable en fonction des cycles lunaires. Par conséquent, il est envisageable que ces structures aient été construites comme une contribution au projet de monumentalisation urbaine.

Mots clés: port; Atlantic; Early Roman Empire; archaeology

Mots clés: Haut-Empire romain; archéologie; Atlantique; port; Irun; Pays basque; Espagne

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Histoire

Mertxe Urteaga. Les installations portuaires romaines d’Irun/Oiasso (Pays basque, Espagne) : entre équipement fonctionnel et façade urbaine. Gallia - Archéologie des Gaules, 2020, Les ports romains dans les Trois Gaules. Entre Atlantique et eaux intérieures, 77 (1), pp.475-488. ⟨10.4000/gallia.5753⟩. ⟨hal-03173197⟩