Ruins versus the city : the urban ideal confronted with destruction in the Roman world
Les ruines contre la ville : l’idéal urbain à l’épreuve des destructions dans le monde romain
Résumé
Our contemporary fascination with ruins was unknown to the Roman world. Instead of sparking historical or aesthetic interest, ruins were considered a threat to the cities of the Empire. For philosophers and moralists, cities were mortal, just like human beings. Extant epigraphic and legal documents demonstrate the fear that destroyed buildings would bring ugliness and disorder into the urban landscape. Ruins therefore challenged the ideal of a decorated and harmonious town, on which Roman civilisation was founded. The authorities thus tried to protect the ornamentation and dignity of cities by promoting the restoration or transformation of dilapidated buildings within the urban space.
Le monde romain n’a pas connu la fascination contemporaine pour les ruines. Loin de susciter un intérêt historique ou esthétique, elles sont considérées comme une menace pour les cités de l’empire. Pour les philosophes et les moralistes, les villes sont, comme les êtres, mortelles. Les documents épigraphiques et juridiques témoignent quant à eux d’une crainte que les édifices détruits n’introduisent laideur et désordre dans le paysage urbain. Les ruines remettent ainsi en question l’idéal d’une ville à la fois ornée et ordonnée, sur lequel se fonde la civilisation romaine. Les autorités tentent donc de préserver la parure et la dignité des cités en favorisant la restauration ou la transformation des bâtiments délabrés au cœur des villes.