The duel of ruse between Odysseus and Athena in the Odyssey, book XIII: the strategy of camouflage
Le duel de ruse entre Ulysse et Athéna au chant XIII de l’Odyssée : la stratégie du camouflage
Résumé
Book XIII of the Odyssey tells us about Odysseus’ return to Ithaca. Now that the hero has returned to his fathers’ land, he has to elaborate a strategy to eliminate his opponents, the Suitors, who squander the wealth of the palace. But at first sight, “the man of many turns” does not recognize his native island, as it is covered with mist by the marvelous intervention of the goddess Athena, expert in ruse. Along with the blurring of geographical landmarks, there is confusion in the identity of the characters: while Athena takes the appearance of a young shepherd, Odysseus poses as a Cretan shipwrecked sailor. As we study the vocabulary used in this scene to say the ruse, we will question the meaning and stakes of this duel between a mortal and a goddess, both “well versed in craft”.
Le chant XIII de l’Odyssée est celui du retour d’Ulysse à Ithaque. Maintenant que le héros est retourné dans la terre de ses pères, il lui faut établir une stratégie pour éliminer ses adversaires, les Prétendants, qui dilapident la richesse du palais. Mais tout d’abord, « l’homme aux cent détours » ne reconnaît pas son île, recouverte d’une brume par l’intervention merveilleuse de la déesse Athéna, experte en ruses. À ce brouillage des repères géographiques s’ajoute une confusion dans l’identité des personnages : tandis qu’Athéna apparaît déguisée en jeune pâtre, Ulysse se fait passer pour un naufragé crétois. Tout en procédant à une étude du vocabulaire de la ruse présent dans cette scène, nous nous interrogerons sur la signification et les enjeux de ce duel de ruse entre un mortel et une déesse, tous deux « maîtres de finesses ».