Apports de la dendrogéomorphologie pour la connaissance de l’évolution de l’aléa rocheux dans les Préalpes françaises calcaires
Résumé
Over the past two decades, several studies have highlighted the consequences of climate change on rockfall frequency in glaciated cliffs. At lower elevations, scarce and incomplete existing inventories have not identified a significant impact of temperature increases. In this work, we used a dendrogeomorphological approach, based on analyses of growth disturbances in tree rings, to reconstruct the past activity of rockfall on two forested slopes in the calcareous French Alps (Vercors and Diois massifs). This work proposes a clear methodological guideline to optimize sampling strategies and to precisely quantify uncertainties in dendrogeomorphic reconstructions back in time. Our results clearly evidence that the high-resolution mapping of stems combined with a careful selection of tree-species improve the robustness of our reconstructions. In agreement with the literature, the comparison of dendrogeomorphological reconstructions with SAFRAN meteorological reanalyses evidence that summer precipitations and intense rainfall-events are the main drivers for rockfall activity at both sites. However, no significant impact of temperatures or freeze–thaw cycles could be detected. In order to investigate potential impacts of global warming on rockfall activity, we compare decadal fluctuations in both tree-ring records with climatic series available for the period 1959–2017. In the Vercors massif, we explain increasing rockfall activity observed since 1959 by a rapid forest recolonization and the over-representation of young sensitive trees in the tree-ring reconstruction rather than by climate change. In the Diois massif, the absence of significant trend suggests that a premature warning of increasing rockfall hazard is not supported by the existing data. Yet, the weak robustness of the multiple regression models used here, the limited increase of temperature at the study sites and the incompleteness of our tree-ring reconstructions suggest that these results have to be treated considered with caution.
Depuis deux décennies, de nombreuses publications scientifiques ont mis en évidence les impacts du changement climatique sur la fréquence des chutes de pierres dans les parois englacées de haute altitude. À plus basse altitude, les inventaires rares et incomplets existants n’ont pas permis d’identifier un impact significatif de l’augmentation des températures. Dans ce travail, nous avons utilisé une approche dendrogéomorphologique, basée sur l’étude des perturbations dans les cernes de croissance des arbres, pour reconstituer l’activité passée des chutes de pierres sur deux versants forestiers des Préalpes françaises calcaires (massifs du Vercors et du Diois). Les incertitudes liées à la diminution du nombre d’arbres dans le temps ont été précisément quantifiées grâce à un inventaire forestier exhaustif et à une cartographie à haute résolution du peuplement forestier. En accord avec la littérature, la comparaison des reconstitutions dendrogéomorphologiques avec les réanalyses météorologiques SAFRAN montre que les précipitations estivales et les évènements pluvieux intenses sont les principaux facteurs qui conditionnent l’activité de l’aléa sur les deux sites. En revanche, aucun impact significatif des températures ou des cycles de gel–dégel n’a pu être détecté. À l’échelle décennale (60 dernières années), nous expliquons l’augmentation apparente de l’activité des chutes de pierres depuis 1959 dans le Vercors par la recolonisation forestière rapide de la parcelle étudiée au cours des dernières décennies et par une sur-représentation des jeunes arbres, plus sensibles aux impacts. Dans le massif du Diois, l’absence de tendance dans la reconstitution dendrogéomorphologique au cours des dernières décennies suggère que le réchauffement climatique n’a pas eu d’impact sur la fréquence de l’aléa à basse altitude. Cependant, le nombre réduit de sites et la robustesse limitée des analyses statistiques développées suggèrent que ces résultats doivent être interprétés avec prudence et devront nécessairement être répliqués dans le futur afin de conclure définitivement quant à l’absence de réponse au réchauffement de l’aléa rocheux dans les zones de basse altitude des préalpes calcaires.