Epimenides the Cretan: A History of Athens (6th-5th c. BC)

Alain Duplouy (1, 2)

1 Trajectoires - UMR 8215
2 UP1 - Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

The story of the Cretan seer and poet Epimenides, supposed to have lived for more than 150 years between the seventh and sixth centuries, is full of fancy tales that are hard to make profit from a historical perspective. Instead of exploring the subject from a Cretan perspective of the archaic period, however, these tales can be investigated from a late archaic and Classical Athenian perspective, within a tradition of semiotic analysis, through a study of the use of historical characters that has led to the invention of traditions such as that of the Seven Sages. Epimenides appears in several key Athenian episodes of the sixth and fifth centuries, the Cylonian affair and the Great Plague, and in Peloponnesian politics. In the popular traditions and historiography of the Classical period, the intervention of the Cretan seer was used to transmit propaganda, to mediate diplomatic alliance or to frame religious rituals. A study on Epimenides illustrates how mythography was used as a means to mediate social action and to record history in Classical Greece. The involvement of a seer in Greek politics of the sixth and fifth centuries also questions the popular notion that rational thinking had then overcome superstition and magical mediation in the rule of the Classical city.

L'histoire du devin et poète crétois Epiménide, censé avoir vécu plus de 150 ans entre le VIIe et le VIe siècle, est pleine de contes fantaisistes qu'il est difficile de valoriser dans une perspective historique. Cependant, au lieu d'explorer le sujet d'un point de vue crétois de la période archaïque, ces contes peuvent être étudiés d'un point de vue archaïque tardif et athénien classique, dans le cadre d'une tradition d'analyse sémiotique, à travers une étude de l'utilisation de personnages historiques qui a conduit à l'invention de traditions telles que celle des Sept Sages. Épiménide apparaît dans plusieurs épisodes athéniens clés des VIe et Ve siècles, l'affaire de Cylon et la Grande Peste, ainsi que dans la politique du Péloponnèse. Dans les traditions populaires et l'historiographie de la période classique, l'intervention du devin crétois servait à transmettre de la propagande, à servir de médiateur à une alliance diplomatique ou à encadrer des rituels religieux. Une étude sur Épiménide illustre la façon dont la mythographie était utilisée comme moyen de médiation de l'action sociale et d'enregistrement de l'histoire dans la Grèce classique. L'implication d'un devin dans la politique grecque des VIe et Ve siècles remet également en question l'idée populaire selon laquelle la pensée rationnelle avait alors surmonté la superstition et la médiation magique dans le règne de la cité classique.

Mots clés: Greek city-state; Archaic Greece; Epimenides; Athens; Greek religion

Mots clés: Cité grecque; Grèce archaïque; Epiménide; Athènes; Religion grecque

Domaines: Etudes classiques; Histoire

Alain Duplouy. Epimenides the Cretan: A History of Athens (6th-5th c. BC). CHS Research Bulletin, 2019, 7. ⟨hal-03114890⟩