Making a Fortune in the Sahara (Mauritania, 1940-1970)

Faire fortune au Sahara (Mauritanie, 1940-1970)

Céline Lesourd (1) , Finch-Boyer Héloïse

1 CNELIAS - Centre Norbert Elias

Women from major trading tribes, girls from good families or from marginalized groups, rebellous wealthy heiresses or prosperous spouses, – even lovers who left their home – the four businesswomen profiled in this article were, undoubtedly pioneers of the female Mauritanian business class. From the end of the colonial period to the first steps of Mauritanian independence, analysis of the career paths and personal itineraries of these “Ladies” – characterized by seizing opportunities and by thumbing their noses at the established social order – helps us to understand their capacity to establish themselves as wealthy elite women playing a role which could not be overlooked in a transnational commercial sphere controlled by men. They clearly reflect, in the view of the researcher, an entry into the global network long pre-dating postmodern theories of the disorganization of capitalism. In Mauritania, they serve as the main protagonists in stories of female success stories.

Femmes issues des grandes tribus commerçantes, filles de bonne famille ou de groupes marginalisés, riches héritières rebelles ou épouses prospères, - voire amantes ayant quitté leur foyer - les quatre femmes d'affaires dont le profil est dressé dans cet article ont été, sans conteste, les pionnières de la classe d'affaires féminine mauritanienne. De la fin de la période coloniale aux premiers pas de l'indépendance mauritanienne, l'analyse des parcours professionnels et des itinéraires personnels de ces "Dames" - caractérisés par la saisie des opportunités et les pieds de nez à l'ordre social établi - permet de comprendre leur capacité à s'imposer comme des élites féminines fortunées jouant un rôle incontournable dans une sphère commerciale transnationale contrôlée par les hommes. Elles reflètent clairement, aux yeux du chercheur, une entrée dans le réseau mondial bien antérieure aux théories postmodernes de la désorganisation du capitalisme. En Mauritanie, elles sont les principales protagonistes des histoires de réussite féminine.

Mots clés: africa; Mauritania; Sahara; transnational trade; women; gender relations

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Céline Lesourd, Finch-Boyer Héloïse. Making a Fortune in the Sahara (Mauritania, 1940-1970). Clio. Femmes, Genre, Histoire, 2015, 41 (1), pp.265-284. ⟨hal-03043296⟩