Sampling and quantitative analysis methods in anthracology from archaeological contexts: Achievements and prospects

Méthodes d'échantillonnage et d'analyse quantitative en anthracologie, en contextes archéologiques : Acquis et perspectives

Ceren Kabukcu (1) , Lucie Chabal (2)

1 University of Liverpool
2 UMR ISEM - Institut des Sciences de l'Evolution de Montpellier

This paper provides a critical review of the main methodological achievements in sampling and quantitative analysis in anthracology, the study of wood charcoal macro-remains from archaeological contexts. The application of appropriate sampling protocols is a prerequisite for the study of all types of archaeo-anthracological assemblages, particularly when it comes to the study of wood fuel waste. Sampling directly impacts the quantitative taxonomic composition of a charcoal assemblage and its representativeness with regard to reconstructing ancient woodland composition. The selection of contexts and deposits appropriate for this purpose, the spatial sampling of charcoal scatters, sieving methods and mesh size, what constitutes optimal sample size and the outcomes of charcoal fragmentation, are all discussed. Provided that appropriate methods are followed, the case for the palaeoecological representativeness of archaeo-anthracological fuel waste deposits is argued in detail. This also includes a discussion of the contribution of laboratory experiments to understanding the impacts of combustion and post-depositional processes on archaeological charcoal preservation and the implications of fuelwood properties for wood collection. We argue that ancient firewood use was predicated principally on wood availability in past vegetation and its interdependence with ancient landscape management practices. Lastly, we discuss the application of multivariate methods in anthracology, and the insights they may provide for reconstructing archaeological charcoal taphonomy, and past woodland vegetation and fuel uses.

Cet article propose un examen critique des principaux acquis méthodologiques en matière d'échantillonnage et d'analyse quantitative dans le domaine de l'anthracologie, étude des macro-restes de charbons de bois provenant de contextes archéologiques. L'application de protocoles d'échantillonnage appropriés est une condition préalable à l'étude de tous les types d'assemblages archéo-anthracologiques, en particulier lorsqu'il s'agit de l'étude des résidus de bois de feu. L'échantillonnage a un impact direct sur la composition taxonomique quantitative d'un assemblage de charbon de bois et sur sa représentativité pour restituer la composition des boisements passés. La sélection des contextes et des dépôts appropriés à cette fin, l'échantillonnage spatial des charbons de bois "dispersés", les méthodes de tamisage et la maille des tamis, la taille optimale de l'échantillon et les conséquences de la fragmentation des charbons de bois, sont traités. Sous réserve que les méthodes appropriées soient suivies, la représentativité paléoécologique des résidus de combustibles archéo-anthracologiques est discutée en détail. Est également inclus un rappel sur la contribution des expérimentations de laboratoire à la compréhension des effets de la combustion et des processus post-dépositionnels sur la préservation des charbons de bois archéologiques et les implications des propriétés du bois de feu concernant la collecte du bois. Nous argumentons le fait que l'utilisation du bois de feu était principalement basée sur la disponibilité du bois dans la végétation environnant les sites, et son interdépendance avec les pratiques anciennes de gestion des milieux. Enfin, nous discutons de l'application de méthodes d'analyse multivariée en anthracologie et des informations qu'elles peuvent fournir pour reconstruire la taphonomie du charbon de bois archéologique, et les utilisations passées de la végétation forestière et du combustible

Mots clés: Charcoal analysis; Quantification; Palaeoenvironmental reconstruction; Palaeoecology; Fuel wood; Multivariate analyses

Mots clés: Charbon de bois; Quantification; Reconstruction paléoenvironnementale; Paléoécologie; Bois de feu; Analyses multivariées

Domaines: Sciences de l'environnement; Sciences du Vivant [q-bio]; Sciences de l'Homme et Société

Ceren Kabukcu, Lucie Chabal. Sampling and quantitative analysis methods in anthracology from archaeological contexts: Achievements and prospects. Quaternary International, 2020, Charcoal Science in Archaeology and Palaeoecology, 7th International Anthracology Meeting, University of Liverpool, UK, 2-6 Sept. 2019, ⟨10.1016/j.quaint.2020.11.004⟩. ⟨hal-03012766⟩