Adaptation and dispersal of anatomically modern humans in a changing environment in North Africa: the contribution of microvertebrates
Résumé
There is little data available on the environmental context of the arrival of the first anatomically modern humans in North Africa, and subsequent Palaeolithic and Neolithic occupations within this region. Microvertebrates such as rodents, shrews, amphibians and squamates are known to be good indicators of climate and landscape changes. They also represent continental paleoecological records that can be directly related to human occupations. Moreover, faunas and humans have been subjected to several dispersion waves through similar routes, and some rodents may present anthropophilous behavior. Therefore, by understanding the migration pathways of these microvertebrates, it is possible to propose scenarios for human dispersion events. In this study we consider the rich microfaunal assemblages from the Temara region (Atlantic Morocco), and focus particularly on the rodent Arvicanthis sp. This rodent is currently found in sub-Saharan savannah, however it is known to have made occasional incursions into North Africa throughout the Pleistocene. This raises questions concerning the exact species, origin and route taken by this taxon to reach northern Morocco, which probably occurred during wetter periods when the Sahara was not acting as an arid barrier. It is particularly interesting because some species belonging to the genus Arvicanthis are today considered anthropophilous and live near human habitations in sub-Saharan Africa. We propose that small animals should be used as markers of palaeoenvironmental and migration history of
fauna and humans during the Pleistocene and the Holocene in North Africa.
Peu de données sont encore disponibles sur le contexte environnemental de l’arrivée des premiers hommes anatomiquement modernes en Afrique du Nord, ainsi que des occupations paléolithiques et néolithiques ultérieures dans la région. Les microvertébrés tels que les rongeurs, musaraignes, amphibiens et squamates sont aujourd’hui reconnus pour être de très bons marqueurs de l’évolution des climats et
des paysages. Ils représentent également des marqueurs paléoécologiques continentaux en lien direct avec les occupations humaines. De plus, les faunes et les hommes ont connu différentes vagues de dispersions, souvent en empruntant des voies similaires, et certains rongeurs sont connus pour être depuis longtemps
inféodés aux populations humaines. Ainsi, en suivant les voies de migrations de ces microvertébrés il est envisageable de proposer des scénarios pour les phénomènes de dispersion des hommes. En nous basant plus spécifiquement sur les riches assemblages microfauniques de la région de Témara (Maroc atlantique), nous avons plus précisément pris comme exemple celui du rongeur Arvicanthis sp. Ce rongeur, fréquentant actuellement les savanes sub-sahariennes, a fait des incursions ponctuelles en Afrique du Nord tout au long du Pléistocène. Se pose alors la question de l’espèce et de l’origine exacte, ainsi que du chemin emprunté par ce taxon pour gagner le Nord du Maroc, probablement à la faveur de périodes plus humides où le Sahara ne jouait pas le rôle de barrière écologique et géographique. Cette question apparaît particulièrement intéressante, certaines espèces appartenant au genre Arvicanthis étant aujourd’hui considérées comme anthropophiles, vivant près des habitations humaines en Afrique sub-saharienne. Nous proposons ici une réflexion globale sur l’utilisation des petits animaux comme marqueurs de l’histoire paléoenvironnementale et migratoire des faunes et des hommes au Pléistocène et à l’Holocène en Afrique du Nord.