Certifier un sceau : lorsque le soupçon pèse sur le sigillant
Résumé
En avril 1275, il arrive une désagréable mésaventure à l'écuyer Adam d'Aulnois : un acte portant son sceau est suspecté d'être faux. En fait, seul le sceau fait l'objet de cette accusation. Mais cela revient au même car, au XIII e siècle, le sceau est considéré comme un signe de validation indispensable à un acte : l'annonce de son apposition au bas de la charte-« en témoignage de vérité », « pour que cela soit ferme et estable » ou par d'autres formules analogues-est devenue obligatoire ; on précise parfois sa nature (grand sceau, signet ou encore petit sceau) ou s'il est em-prunté à un tiers. Bref, le sceau et l'acte sont étroitement mis en relation par des mentions écrites de plus en plus précises avec le temps. Très tôt ce signe de validation se trouve victime de faussaires, souvent issus des meilleures chancelleries ou abbayes du royaume, mais aussi parfois de l'atelier de maladroits contrefacteurs « amateurs ». Le sceau est donc examiné avec attention car s'il est prouvé qu'il s'agit d'un faux, l'acte perd toute valeur. La question des faux est souvent abordée ou évoquée dans les ouvrages et articles consacrés aux sceaux. Mais les actes prouvant au contraire la légitimité d'un sceau n'ont que rarement retenu l'attention des chercheurs 1. Or il est tout aussi intéressant pour l'étude des mentalités et des procédures légales d'analyser ces actes que les affaires de faux avérés. Comment se présentent ces documents de certifi cation ? Qui sont les sigillants ainsi soupçonnés d'avoir fourni des faux ? Quels éléments ont pu faire douter de l'authenticité du sceau ? Qui est chargé de valider les empreintes ? De témoigner de leur authenticité ? Les actes de certifi cation ap-portent-ils des éléments quant à l'usage général du sceau sur lequel pèse l'accusation ? À partir de quelques actes couvrant les XIII e-XV e siècles, des éléments de réponse seront apportés, sans ex-clure que des enquêtes plus larges procurent de nouvelles problématiques ou fournissent de nou-veaux éclairages. Un petit nombre de cas isolés et hétéroclites sera exposé dans un premier temps avant d'aborder un groupe plus important de chartes présentant des caractéristiques proches.
Origine : Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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